Крокодил на пляже

Приехав в Венецию, он осмотрел дворец Дожей, погулял по площади Святого Марка, забрался на колокольню и зашёл в музей. Очень скоро он почувствовал, что за последнее время пресытился картинами древних мастеров. У него такое случалось и с музыкой. Наступал момент, когда он должен был отвлечься. Он вышел из музея и стал бродить по улицам, пытаясь представить себе, как здесь люди жили раньше, чем они занимались и как относились к странствующим музыкантам. Над городом висели тяжёлые серые тучи и, хотя дождя не было, в воздухе стояла противная сырость. Застоявшаяся в каналах вода неприятно пахла, ходить по узким, грязным улочкам в такую погоду было неинтересно. Дома казались обшарпанными, а их верхние этажи нежилыми. Ставни болтались на проржавевших петлях и при малейшем ветре жалобно скрипели. Создавалось впечатление, что некогда славный город умирает. Он уже не был живым организмом, по его улицам текла не его собственная кровь – его жители, а кровь разномастных доноров, приехавших сюда со всего мира и отравлявших артерии древней республики. Эта чужая кровь создавала здесь паразитические образования вроде дорогих бутиков. Город был неизлечимо болен, об этом свидетельствовал и его вид, и грязная вода каналов. То и другое находилось в резком контрасте с яркими картинками путеводителей.

В одном из них говорилось, что многие жители Венеции перебрались на сушу, где жить гораздо удобнее. Ведь в городе и по сей день передвигаться можно либо пешком, либо на гондоле. Звучит это романтично, но в повседневной жизни вызывает много неожиданных проблем. Когда люди хотят выбросить старую мебель и привезти новую, то они должны заказывать специальную баржу с командой грузчиков, а поскольку в старинные дома с узкими лестницами втащить что-нибудь можно только через окно, то стоит эта услуга весьма недёшево. Для транспортировки больных нужно вызывать катер скорой помощи, а если дом находится вдали от воды, то больных приходится переносить на носилках. Канализации здесь нет, все отходы забирает ассенизаторская гондола, и ночью, чтобы не распугать туристов запахом, отвозит их за тридевять морей. В результате переработка Венецианского дерьма оказывается самой дорогой в мире.

Саша посмотрел вокруг, пытаясь найти в толпе коренных жителей. Его внимание привлёк старик, который опираясь на палку, очень медленно шёл по набережной Большого Канала. Дойдя до моста Риальто, он остановился, отдыхая и набираясь сил, перед подъёмом на крутые ступеньки.

– Вам помочь? – спросил Саша и тут же почувствовал, как глупо звучит русская речь в центре Венеции, но старик понял его и чуть заметно кивнул. Саша предложил руку, старик крепко ухватился за неё и они стали медленно подниматься по мосту. Шли они молча, а когда оказались на противоположной стороне, Венецианец отпустил Сашу, посмотрел ему в глаза и вновь чуть наклонил голову. Саша кивнул в ответ и подумал, что старик мог хотя бы сказать «грацио». Впрочем, его взгляд и жест выразили благодарность гораздо лучше, чем слова.

В этот момент раздались звуки популярной итальянской серенады. К мосту приближались три гондолы, в центральной из которых сидел певец. У него был неплохой голос, но в суете бурлящей вокруг жизни вся процессия выглядела, как декорация к мыльной опере. Тем не менее, туристы, заплатившие за эту бутафорию, внимательно слушали, и Саша вспомнил о собственных планах. Он достал скрипку, положил перед собой футляр и заиграл. Вокруг него стали собираться люди.

Туман понемногу рассеялся, небо начало проясняться и вскоре показалось солнце. Это улучшило его настроение, а пересчитав выручку, Саша решил, что воздух Венеции действует даже на туристов. Наверно, город не так уж опасно болен и совсем ещё не собирается умирать. Не исключено, что люди приезжающие сюда, вольют в него жизнь и помогут ему перейти в будущее так, как он помог старику перейти мост.

На заработанные деньги Саша купил Вересовой кольцо, а вернувшись в Москву, позвонил ей прямо с вокзала.

– Приезжай, – сказала она.

Саша тут же взял такси и через полчаса уже был около дома союза композиторов. Расплатившись с водителем, он вошёл во двор. В этот момент из окон нескольких квартир раздались звуки Чаконы. Саша этого не ожидал, он рассчитывал на более интимную встречу, после которой хотел подарить своей учительнице кольцо. Несколько секунд он стоял, глядя вверх, а потом достал свою скрипку и присоединился к играющим. Во дворе были люди, не имевшие отношения к музыке: мамы, сторожившие детей, пенсионеры, забивавшие козла и автолюбители, ремонтировавшие машины. Все они прекратили свои занятия и стали слушать, а когда импровизированный концерт закончился, устроили бурную овацию. Только после этого Саша поднялся на третий этаж. Людмила Николаевна открыла дверь. Он обнял её и начал страстно целовать.

– Тише, тише, – сказал Гротов, выходя из соседней комнаты, – ты должен сначала спросить разрешение у мужа.

– А вы не женаты, – ответил Саша.

– Пока нет, но заявление подали, – возразил Владимир Алексеевич.

Саша посмотрел на Вересову. Она кивнула.