Крокодильчик в перьях

Дейлен Албаази

― Серьезно? Вот на этой? ― недоуменно повернулся ко мне Тайгри, с приоткрытым ртом рассматривая в окно недоразумение дома Энго. ― Она же… она даже не полноценная птица! Какой-то непонятный комок пуха! Да не могло вот это вылупиться у ящеров.

― Отец говорит, что проверку запрашивали дважды. Этот ребенок абсолютно точно той же крови, что и ее братья, ― тяжело вздохнул я, снова бросая взгляд на свою… невесту, предки ее побери.

Сама девочка еще об этом не знала, а мне уже все уши прожужжали. Потому я уже заочно слегка недолюбливал девушку, которой внезапно стало слишком много в моей жизни.

― Но почему? Ты что, чем-то разочаровал клан?! ― У Тайгри аж щеки от переживаний задергались.

― Я лучший в своем поколении, ― спокойно констатировал я. ― Хотя нет. Вру. Я лучший в последних трех поколениях клана.

― Тогда какова причина такого вот… сватовства?

― Сам толком не понял. Но наш патриарх, кажется, снова хочет убить двух голубей одним выдохом. Одновременно и окончательно подмять этих земноводных и получить какие-то уникальные гены. ― Я неопределенно развел руками в стороны, выражая крайнюю степень своего неоднозначного отношения.

― От курицы?! ― все еще возмущался Тайгри.

― Теоретически птицы произошли от ящеров. У нас тоже есть птичьи черты, но… Не спрашивай, ― не выдержал я, покачав головой. ― Сам толком ничего не понял. В общем, единственное, что пока укладывается в моей голове: эта самка — последняя наследница клана Энго. Женившись на ней, я автоматически стану регентом при слабом и ни на что не способном матриархе. Это главное.

― У них старый матриарх еще вполне жива. И бодра. ― Тайгри невоспитанно ткнул пальцем в стекло, демонстрируя мне слегка взъерепененную крупную ящерицу, вышагивающую через двор под ручку с внучкой.

― Бабка все же слабеет, хотя еще очень сильна. Подождать лет двадцать-тридцать — не так сложно для огненных. Родить другую наследницу они не смогут, так что даже если заартачатся — останется лишь дождаться потомства. Новая глава уже будет нести половину нашей крови и останется младшей по отношению к патриарху клана Албаази.

― Двадцать… или даже тридцать лет кудахтать вокруг курицы? Ну ты даешь!

― Я, наверное, тебя тоже попрошу женить, ― едва заметно ухмыльнулся я, все еще сохраняя серьезное выражение лица. ― Говорят, у гиен наследница подросла. Сильная, красивая, усатая, ствол дерева рукой переламывает. Прекрасная партия.

― Ты этого не сделаешь. ― Тайгри мгновенно забыл про кур и ящериц, отвернулся от окна и уставился на меня с таким искренним ужасом, словно наследница клана саванных охотниц уже открыла ему вход в свое логово.

― Ну, не одному же мне страдать. Ты ведь мой друг?

― Да не. Твоя вон какая маленькая, крошечная. Ты один раз шикнешь, она от страха уже яйцо снесет. А гиена — это ж верная смерть! Еще и страшная, как… как… как зверь конца времен!

― Шикать нельзя, ― с тяжким вздохом напомнил я. ― Несмотря на то, что никчемная курица порушила все надежды клана на новую наследницу и вряд ли с ней особенно носятся, она все же Дон Энго. Меня даже собственные родственники не поймут, если я начну открыто шпынять птицу. Во всяком случае, до того, как мы поженимся. Я уж молчу о том, что мне приказано не испугать, а влюбить ее в себя и скомпрометировать.

― Адэрин из клана, где верховодят женщины, ― с сомнением напомнил Тайгри. ― Плевать они хотели на компрометацию. Захотят — гарем ей заведут.

― Вот потому и сказали — компрометировать сразу до беременности. Тем более одно дело — они, и совсем другое — остальные кланы. ― Я пожал плечами. ― Если она начнет бегать за мной по пятам и кудахтать, вряд ли кто-то из сильной семьи отдаст ей даже младшего сына в консорты, не то что в гарем. А наша кровь достаточно сильна, чтобы перебороть куриную.

― М-да… Я вообще не понимаю, как так вышло, что водные ящеры остались с курицей, ― поморщился друг-манул. ― Хотя подожди, что там за история-то была? Я смутно помню уроки по клановой геральдике и строению генеалогических древ, но уверен, что у старой динозаврихи имелась родная дочь, тоже сильная ящерица.

― Имелась, а потом умерла. Бывает, ― слегка саркастично ответил я. ― Интересного в этой истории только одно: бывший матриарх убилась совсем молодой, как только взяла консорта. Даже свадебную ночь провести не успела. Просто поразительные совпадения, не правда ли?

― А откуда тогда дети?

― Тайгри, твой отец абсолютно прав. Ты лентяй и бездельник. Нам об этом рассказывали.

Оценив слегка виноватое и глупое лицо друга, почесывающего затылок, я заученно продолжил:

― Когда дочь главы клана и единственная наследница впала в кому, ее поместили в магическое поле замедленного времени и оплодотворили. Потом замедление сняли, дождались зародышей и поместили их в магические коконы. Мать умерла, зародыши росли в сердце клана два года, пока не вылупились.

― Прямо в поле… Оплодотворили? ― Манул явно представил себе что-то не то и густо покраснел.

― При чем тут поле? ― Я не выдержал и потянулся, чтобы влепить подзатыльник этому захребетнику, не меняя безразличного выражения на лице.