Крокодильчик в перьях

― Да не, если б Карме, ее б не пробовали забрать. Пушистая тут и так под его покровительством. Ему как раз никто не запрещал курицу щупать.

― Тому, кто не учится в академии? Сильно старше?

― Вполне возможно… но тогда никто не стал бы слушать ваш цыплячий писк и никакие данные «честные цыплячьи» вам бы не помогли. Аду забрали бы уже сегодня и из лап в лапы передали клану жениха.

― Тоже верно… Может, этому третьему важно, чтобы невеста была с образованием?

― Я не знаю таких кланов в столице. Скорее наоборот.

― Угу. Значит, все упирается только в то, что у Адэрин не должно быть…

― Мужчины. Никакого. На это же, кстати, больше всего и давили, если присмотреться.

― И что все это значит? ― Что-то тревожное скреблось из подсознания, но на поверхность никак выбраться не могло. ― Она должна быть девственницей?

― Для жертвоприношения, ― ляпнул Тайгри и мы дружно вытаращились друг на друга.

― Нет, погоди, ― опомнился я первым. ― Какое еще жертвоприношение? Да тысячу лет как никто такими дикостями не занимается! Тем более на официальном уровне.

― Ну, у меня просто нет других мыслей, ― пожал плечами манул. ― И у тебя тоже!

― Слушай. Давно доказали, что девственница от недевственницы в плане крови вообще ничем не отличается. Разве что болячку какую не подцепила. Если бы даже кого-то там решили… нет, бред, ну бред же! ― Я встал и заметался по комнате.

Бред! Бред-бред-бред! Не может такого быть.

Кого я сейчас пытался убедить? Тайгри? Себя?

Умом понимал, что прав и никаких кровавых ритуалов в цивилизованных землях никто устраивать не будет. А сердце колотилось о ребра почти так же, как тогда, во дворе, при виде упавшей птички.

― Может, курочка знает больше нашего? Надо просто пойти и спросить.

― Как ты себе это представляешь? Такое ощущение, что нас пасет половина академии, включая преподавателей. Мы и тут-то с тремя глушилками сидим, как лазутчики во вражеском тылу.

― А по методу геккона?

― Я не умею ползать по стенам. У меня конфигурация организма другая. Превратить в отвесную стену что угодно — раз плюнуть, точнее, взглянуть. Взобраться по ней — нет.

― Да ладно… к прекрасной даме можно с любым организмом добраться, если очень хочется, ― снова вернулся к своему привычному отношению манул.

― Ты издеваеш-ш-шьс-с-ся?! ― зашипел я на него.

― Только самую малость, ― признался кот паршивый. ― От безвыходности. Думать надо.

― Ну думай. Думальщик… ― Я сам потер лоб и стал размышлять, как обойти сторожей.

Пропуск для патрулирования коридоров у меня отобрали… заверив, что скоро вернут, чтобы я мог снова исполнять обязанности куратора. Ага, так я и поверил. Сволочи, три года общественной работы петуху под хвост. И главное, с пропуском я мог бы попытаться пройти кое-куда, чтобы потом позвать туда Аду. Но нет.

― А что, если… ― вскинулся Тайгри. И сам же себя оборвал: ― Да нет, дохлый номер. И по-другому тоже не получится… оно тебе точно надо?

― Надо, ― твердо кивнул я. ― Озвучивай давай все свои «тоже не получится», вдруг решу попробовать. Не догоню, так хоть согреюсь.

― Куриный разгонщик нашелся, ― скривился друг. ― Ну, слушай…

Рассказать ему не дали. Потому что в окно кто-то поскребся с той стороны.

Адэрин Дон Энго

― Ну что ты? ― Алана растерянно присела на мою кровать и потыкала пальцем мне в плечо. ― Так расстроилась? Да гниль с ними, с этими парнями! Вон их сколько вокруг бегает.

― Угу, только мне ни одного трогать нельзя. ― Я зло укусила подушку и даже поколотила ее кулаком.

Честно говоря, впервые в этой жизни что-то настолько вывело меня из себя.

― Ну, и правильно. Даром эти криволапые самцы не сдались! Защищали-защищали, а в итоге ты все равно получила камнем по башке. Единственная из всех! Меня рядом не было, я бы точно!..

― Угу, ты бы. ― Со вздохом перевернувшись на спину, я посмотрела на расстроенную гиену. ― Ты бы всех порвала, верю. Но дело же не в этом. Прав Дейлен, мы не игрушки. Не куклы. Нельзя так с нами.

― Наплюй, взрослые всегда считают себя творцами мироздания. Вырастем — побьем, сами все решим. А пока давай позовем Вайю и других девушек, устроим вечеринку, подеремся. И будет все хорошо! ― предложила Алана с надеждой.

Я только тихонько фыркнула. Гиенье понятие обо всем хорошем, конечно, забавное. Но на самом деле — что делать-то?

Василиск был такой… нет, когда за нами приехали представители кланов, каменную рожу он скорчил почти мгновенно. Да и я постаралась состроить из себя глупую несушку. Только вот чувствовалось, как там, внутри него, бушует примерно то же, что и внутри меня.

Так уж вышло, что внезапное решение все поменять и отменить сработало как катализатор. Еще утром мы могли злиться, ругаться, шипеть и даже воевать. Потому что подсознательно были уверены — времени впереди куча, успеем разобраться, кто кому на самом деле нужен.

И вдруг этого времени не осталось. Его отняли. А мы еще не разобрались!