Кролик

Второе правило – не торопиться. Мало кто понимает, как это долго – секунда. Засуетишься, ринешься атаковать, точно опаздывающий пассажир, втискивающийся в уходящий переполненный автобус, и что тебе останется? Только замереть, раскрыв весь свой замысел, и ждать поражения. Нет, секунду надо использовать всю, сполна. Пить ее не торопясь, будто утренний чай воскресным утром.

И третье – не думать о противнике как об отдельном от тебя человеке. Сейчас вы, хотите того или нет, единый организм, двигающийся в общем ритме. Его следующий шаг зависит от твоего предыдущего, от сказанного тобой вчера, от взгляда, брошенного неделю назад. И, конечно, от предыдущего поединка.

Она знает все три правила, она ведь их и придумала. Фокусы не нужны, если знаешь правила. Она смотрит в глаза мужчине напротив. Серые, как и у неё, припухшие, пил вчера или мало спал? Выдох. Он гораздо выше и стоит совсем близко, чтобы не терять контакт, ей приходится задирать голову. Он смотрит на неё снисходительно. Вдох. Короткий взгляд на её руки. Хочет угадать, не думая. Опередить. Но побеждает не тот, кто быстрее. Совсем не обязательно. Выдох.

"Фа!" Она не смотрит вниз. Она и так знает, что победила.

– Я же говорил! За все время, что я тут работаю, Лаудер ни разу не проиграла в камень-ножницы! – раздаётся за спиной восхищенный голос Гарри.

– Идёшь за пивом, Сэдсон, – она хлопает противника по плечу и возвращается к своему столу.

– Да как ты это делаешь, Лаудер? – не унимается Гарри.

– Фокусники не раскрывают своих секретов, – привычно отмахивается она, возвращаясь к работе.

Чертеж самолетного корпуса уже двоится перед глазами, но закончить надо сегодня. Эстер Лаудер всегда все делает вовремя. Правила – это скелет, арматура, её стрингеры и шпангоуты.

Звонит телефон.

– Лаудер! Тезисы для доклада! – ни здравствуй, ни как дела, сразу к делу. За это она почти любит своего начальника.

– В четверг, мистер Смит, я же говорила, сначала мне нужно закончить чертежи.

– А сегодня что?!

Эстер ищет глазами Гарри. Сегодня он в красном свитере.

– Вторник, – уверенно отвечает Эстер, – сегодня вторник, – она считает дни недели по Гарри, он её ещё ни разу не подвел. День красного свитера – вторник.

«Никакого шоколада, пока не закончишь,» – строго напоминает себе Лаудер. Шоколада хочется нестерпимо. Но и торопиться, закончить чертёж на скорую руку, не проверив – нельзя. «Лаудер – это минимум правок» Она предпочитает, чтобы Лаудер видели такой.

– Лаудер, и как ты пьёшь эту бурду? – Мария, их офис-менеджер, кивает на стаканчик горячего шоколада в руке Эстер, – И ешь?! – кивок на миндальную булочку.

– Люблю всякую дешманскую бурду, – пожимает плечами Эстер, – иногда можно.

– Я тебя каждый день с какой-то бурдой вижу, – фыркает Мария.

– Раз в день тоже относительно иногда, – улыбается Эстер.

– И как ты хранишь свою фигуру, ведьма? – вздыхает Мария. Сегодня на Эстер строгое приталенное платье в мелкую серую клетку, выгодно подчеркивающее ее талию.

– Бегаю.

– С твоим-то сердцем?

– А что? Врач кофе запретил, про бег – ни слова.

Эстер стремительно шагает в сторону. Слишком быстро: дверь, от которой она уворачивается, открывается только через две секунды.

– Ого! Ты это будто предвидела Эстер! – восклицает Мария.

– Разве? – Лаудер большими глотками допивает шоколад и, стуча каблуками, спешит в туалет, к зеркалу. Смотрит себе в глаза, жёлтые искры в правом то вспыхивают, то гаснут. Левый так и остаётся серым.

– Переменные становятся константами, – раздаётся за спиной.

– Что?! – Эстер подпрыгивает от испуга: в зеркале никого не видно. Дверь одной из кабинок открывается, и из неё, прижав телефон к уху, выходит седоволосая женщина в зелёном костюме. На шее у неё болтается пропуск в офис, но Лаудер её не помнит. Не глядя на Лаудер, женщина выходит из туалета, продолжая что-то втолковывать невидимому собеседнику.

Скинув натершие туфли, Эстер сидит на ступенях у своего подъезда. На коленях – коробка с пиццей, в руке бутылка пива, вторая: первая, уже пустая, стоит рядом. Лаудер успела запачкать соусом платье, и теперь, улыбаясь, вспоминает того, кто пришёл бы от этого пятна в ужас.

– Пиво среди недели?! А как же правила?!

– У меня нет правила, запрещающего пить пиво, когда захочу, – Эстер двигается, давая место Паулю, соседу по площадке, и протягивает ему коробку с пиццей.

– Спасибо, я её видеть уже не могу, – Пауль работает разносчиком пиццы.

Эстер протягивает ему бутылку пива.

– Это оскорбление, а не пиво, – Пауль немец.

– С тобой довольно экономно дружить, – улыбается Эстер и достает из сумочки так и не съеденную булочку.

– Не откажусь! – Пауль, наконец, садится рядом, – Даже странно, что в твоём жутком своде законов нет ничего про пиво.

– Он не жуткий, Пауль. В правилах вообще нет ничего жуткого, они помогают держать мир в узде.

– И убивают всю прелесть!