Крона огня

Никто не видел, откуда взялся на боевой галерее человек в монашеском одеянии. Увлеченные зрелищем небывалой, сокрушительной победы, защитники Форантайна самозабвенно орали, благодаря небеса за содействие и сохраненную жизнь. Если даже кто-то и увидел скромного клирика, наверняка счел его местным капелланом. Или не местным – какая разница в такой-то момент?! Раздавая благословения, монах подошел к командующему, откинул на спину капюшон и, положив руку на плечо Сергея, проговорил:

– Так и быть, в Париж можете не возвращаться. Все на месте? Снимайте обручи связи. Испытание окончено.

Эпилог

На свалке истории чистых рук не сыщешь.

Аббат Жозе Фариа

Публика в зале рукоплескала оперативникам. Те, пытаясь уразуметь, в чем дело, ошалело глядели на собравшихся, пожалуй, с куда большим недоумением, чем совсем недавно на атакующих хаммари.

– А что, собственно говоря, происходит? – Лис оглянулся, посмотрел на лорда Баренса, стоявшего чуть позади. – Где камера перехода? У нас тут прорыв технологий образовался? Вообще, что за цветы и речи?

– Конечно, цветы и речи! – улыбнулся лорд Джордж. – Вы же первые, кто прошел через «Полигон». Вспомни, я говорил в самом начале, что тебе дают кадетов, новичков, зеленых, как трава на лужайке для гольфа. Неужели ты мог подумать, что Институт так запросто отправит их в Темные Века практически на верную гибель? Конечно, нужна была практика. Своеобразная, можно так выразиться, страховка. Но должен официально заявить, вы держались прекрасно! Браво! Мы смотрели записи с обручей наблюдения – отменная работа. Особенно в конце вы были выше всяких похвал.

– Погоди, то есть ты хочешь сказать, шо весь этот цирк с конями, вся эта долбаная хренотень, все эти ублюдочные хаммари – это было понарошку, мираж, галлюцинация?! – Лис скрипнул зубами и схватил старого приятеля за грудки. – Мы вам шо, кролики подопытные?!

– Сергей, держи себя в руках. – Лорд Баренс отработанным, почти незаметным движением отодвинулся на корректное расстояние. – На нас смотрят.

– Да мне плевать, кто на нас смотрит и что скажет! – Он вдруг осекся и помрачнел еще больше. – Погоди-ка, насчет смотрят… Камдил – это тоже ваши штучки? Забавная программка, какая-то голограмма, чисто на поржать?!

– В каком смысле Камдил? – напрягся лорд Баренс, недоуменно оглядываясь на ученых мужей, сидящих за столом, уставленным мониторами. – Ты ничего не путаешь?

– В самом что ни на есть осмысленном смысле! Я никогда ничего не путаю. Не держи меня за дурака! Мне не веришь, спроси у Бастиана или Жени – они его своими глазами видели.

– В записях ничего подобного нет. Должно быть, это какая-то странная массовая галлюцинация, психическое отклонение. Но ты не волнуйся, мы разберемся.

– Вот это круто! – Глаза Лиса недобро блеснули и кулаки сжались. – Вот психом меня тут еще не называли. Ай, спасибо, мозгоправы!

– Не волнуйся. Никто не утверждает, что ты…

– А у меня тут дудка осталась, – словно в никуда, тихо проговорил Карел зе Страже. – Думаю, что это такое в сапоге жмет, а это дудка. Мне ее Баляр сделал, чтоб я его волчью стаю, когда нужно, мог вызвать. – Могучий богемец задумчиво поглядел на бесполезный сувенир и покрутил палочку с семью дырочками в пальцах, не зная, к чему ее теперь применить. – Надо же, я думал, она потерялась, а она вот, в сапоге. – Он поднес флейту к губам.

Глаза лорда Баренса заметно расширились, он торопливо поднял руку в останавливающем жесте.

– Не надо!