Кронос - 2. Тайны титанов (СИ)

Старика в белом сопровождали четверо, как и с Гилбертом. Только теперь это были четверо солдат в необычной форме, немного напоминавшей монашескую.

Появился ещё один из людей Шафолона, чуть опоздавший. Он вёл под уздцы лошадей для двоих человек и периодически озирался назад, на девчонку, ведущую ещё двоих.

Взамен из здания уже выводили свежих породистых лошадей. Настолько спешит спрятаться, что готов загнать лошадей?

Впрочем, примерно так и говорил Мавнер. Узнав о гибели двоих сородичей, он в первую очередь направится в крепость. Туда, где чувствует себя в наибольшей безопасности, и откуда обычно планирует любые дела. Когда много десятков лет всегда поступаешь одинаково, сложно отойти от привычки.

– Откуда столько солдат? – тихо спросила Эльза.

– И правда…

Я на миг застыл, переведя внимание на обилие людей в форме на улице. Слишком много для простого дня.

– Среди них есть наши люди, – тихо сказал один из вездесущих птиц, – поймав наш разговор.

– Хорошо. Тогда я выдвигаюсь первым. А вы отвлеките внимание охраны, – приказал я птицам и пошёл. Медленно, опустив голову и стараясь не привлекать излишнего внимания.

Вверху страховал Александр.

– Поторопись, – сообщил он. – Титан нервничает и собирается удрать.

Я чуть ускорился, искоса глянув на сборы. Старику уже привели его лошадь, и он собирался вот-вот залезть и ускакать верхом, прочь из города. Хотел было ускориться ещё больше, но понял, что в этом нет нужды.

Не стоит пытаться прорваться к нему в последние секунды – лучше наоборот, как только он залезет в седло, будет крохотный миг, когда он усядется поудобней, возьмёт поводья, ударит по бокам… Пара секунд, которые он проведёт, на секунду расслабившись и перейдя на привычные действия…

Сейчас!

Я резко активировал пояс и прыгнул с капелькой силы Демона-карателя. Взмах клинка, так хорошо заточенного отрубать части титанов – что ему голова человека.

Увы, всего лишь человека.

– Алас.. это не он, – растерянно произнесла Эльза. – Я не чувствую силу титана.

Послышался крик. Брызнул фонтан крови. Начала разбегаться толпа, стража пыталась успокоить всех, но действительно не вмешивалась. Пара человек хотели было шагнуть в мою сторону, но ощутили на плече руку человека в чёрной одежде с серебряной птицей.

– Убийцы! Душегубы! Средь бела дня!.. – слышались крики из толпы.

К счастью, уже не так близко, чтобы в деталях разглядеть лица.

Но.. как? Только что был титаном и вот просто человек?

Я ещё раз глянул на тело и с удивлением увидел, что вместо старика на земле валялся какой-то незнакомый мужик со шрамом.

Всё же, что отличало его от лысого старика стекало вниз, превращаясь в цветную грязь.

Говорите, самая слабая сила?

– Двойник, – сказал один из подоспевших птиц.

– Он точно был тут, – уверенно сказала Эльза.

– Значит, он будет бежать к своей крепости. Возможно, мы ещё успеем его нагнать, – сказала другая, девчонка из птиц в закрытой тёмной одежде. – Мавнер просил передать, на случай если Шафолон ускользнёт. Он перекроет каналы по городу, так что любой, покинувший стены этой крепости – скорее всего враг. Похоже, грязевой титан ещё и умеет менять маскировать людей под своих двойников…

– Погодите, а если он просто решит затеряться в городе? – спросил я.

– Не выйдет, и он это знает, – ответила птица. – В этом городе большая часть людей – наши. Мы работаем вместе и до этого момента были почти одной структурой. Теперь Шафолон может доверять только своим людям в крепости.

Тем временем подошло ещё двое птиц, ведя с собой породистых лошадей – тех самых, что предназначались двойнику.

– Я, Сыч и Грач идём с вами, – сказала девчонка. – Покажем дорогу. Она здесь одна, вдоль реки.

Готовые и снаряженные лошади были очень кстати. Наша пятёрка покинула Вересковую крепость.

Осматриваться по сторонам было не очень удобно, но я уловил впереди и вокруг нас широкое цветочное поле, в котором далеко можно было разглядеть тянущуюся вдаль дорогу. Она сильно петляла, сперва идя чуть вниз, а затем в гору. Затем проходила по мосту у самого края реки и там, далеко впереди, скакал Шафолон. Скорее всего.

– Да, это он, – сказал Александр. – Хитрый и трусливый враг. Больше походит на ещё одного сумасшедшего людоеда, чем на древнего воина.

– Это может быть ловушка, – мысленно добавил я.

– Ты можешь его нагнать, – заметил Демон-каратель.

– Прыжки и пояс! – просиял я.

А вслух спросил у главы отряда птиц, пользуясь тем, что мы немного замедлились:

– Что в крепости? Что за люди в белом?

– Крепость – его дом, – отрывисто ответила девушка. – Белые... это его попытка создать своих птиц.

– Так же опасны, как вы?

– Нет, – отозвалась птица. – Они живут, чтобы служить своему богу, но боевого опыта мало.

Я кивнул. Мы выходили на ровную дорогу и вновь ускорялись. Тёмные пятна постепенно превращались в различимые фигуры убегавших от нас одинаковых стариков в белых мантиях поверх серой формы.

Когда наступит момент, я скажу – предупредил Александр.

Я приготовился.