Кронос (СИ)

– Чуть западнее есть заброшенная сторожка! – перекрикивая завывания стихии, сообщил Шахар.

– Нет! Сбиваться с курса не будем! – крикнул ему в ответ Крауч.

– Сержант! – вмешался Гибс. – Кажется, я что-то слышу! Кто-то кричит!

В этот момент блеснула яркая молния, разрезав небо надвое, и оглушительно прогремел гром.

– Там, – Шахар пальцем указал чуть восточнее. – Я тоже слышу!

– Кто-то кричит! Он.. просит о помощи! – добавил Гибс.

Крауч нахмурился.

– Это со стороны Камянки. Странно… – задумчиво сказал Шахар.

– Что ещё за Камянка? На карте такого названия не было. – удивлённо спросил Крауч.

– Лет двадцать назад там находилась шахта, но нижние уровни обвалились, а верхние давно истощены., – пояснил Шахар. – Сейчас деревушка необитаема.

– Не нравится мне всё это, – скривился Крауч. – Хотя.. там ведь тоже можно укрыться, верно?

– Да. – кивнул Шахар. – Мимо проходит старый тракт к Туманной крепости. Нам по пути!

Ливень начинал ослабевать, и теперь я тоже расслышал далёкий, едва различимый человеческий крик. Слов было не разобрать, но я и так понял, что звали на помощь.

Странно, по этим землям прошлись титаны, захватившие Восьмой сектор. Кого здесь можно просить о помощи? На крик некому прийти, кроме титанов. Скорее всего, люди в панике, раз решились на такое.

– Сюда, – сказал следопыт, сворачивая на узкую горную тропку, едва различимую между сухими зарослями терновника. – Здесь есть старый путь.

– Ты прав, – ответил Крауч. Только тропа уж больно дрянная.

По заросшей узкой тропе было невозможно идти иначе, чем друг за другом. Дождь почти стих, вновь превратившись в лёгкую морось, когда мы вышли к крутому спуску.

Новый маршрут мне не нравился – лошадь вязла в размытой ливнем дороге, а за высокий сухой кустарник цеплялись ноги. Да и сами животные уже были исцарапаны. Но вскоре я был вынужден признать правильность решения следопыта.

Мы вышли не крохотное плато, с которого открывался отличный обзор на раскинувшуюся внизу долину. Из-за туч наконец показалось солнце, в лучах которого мы увидели группу людей.

Их было шестеро. Шесть человек и телега. Впереди хромала старая кляча – даже с такого расстояния было видно, что несчастное животное едва переставляет копыта.

– Лю-у-у-ди!! Кто-о-нибу-удь!!! – изо всех сил горланил один из них. – По-о-мо-о-ги-и-те-е!!!

Я бегло осмотрел долину, благо дождь окончательно затих и видимость снова стала нормальной. Очень вовремя.

Опасность я заметил не сразу. А когда заметил – не смог сдержать усмешку. Следом за шестёркой полз титан. Ноги у чудовища отсутствовали, но он упрямо хватался громадными пальцами за насквозь промокшую землю и неотступно следовал за людьми.

Глупая ситуация. Людям стоило бы бросить вязнущую телегу и бежать прочь – и тварь бы не сумела их догнать. Но вместо этого они продолжали упрямо двигаться вперёд.

– Почему они просто не прикончат его? – удивился Гибс.

– Они не воины, – пояснил Крауч. – Судя по виду, простые работяги с полей. Вспомни себя, когда впервые встретил титана.

– Видел я таких ползунов, – скривился Шахар. – Если почует, что добыча рядом, он может сильно тебя удивить. Так что всё правильно они делают. Но телегу им лучше бросить.

Что же там такое, если они так стараются?

– Мы должны им помочь! – видя, что сержант не спешит отдавать приказ, решительно сказал Гибс.

Молчаливый Шахар равнодушно ждал решения командира.

Крауч молчал, продолжая напряжённо осматривать долину. На лице его явно читалось сомнение. Что-то не давало ему покоя, заставляя стоять на месте, пока тварь медленно, но всё-таки догоняла отчаявшихся беглецов.

Гибс нервничал. Переживая за людей, он смотрел то на сержанта, то на следопыта, а затем обернулся ко мне. Что он хотел сказать, было ясно и так.

Я открыл было рот, чтобы поддержать его, но в этот момент рядом неожиданно появился Демон-каратель.

– Это не твоя проблема. Убеди их пойти мимо.

Что? Но ведь тогда они погибнут! – мысленно сказал я, зная, что Александр меня услышит.

– Это не твоя проблема, – повторил он с нотками раздражения.

С этим титаном я легко справлюсь даже без твоей помощи…

– Ты забыл, кто у нас главный? – начиная терять терпение, спросил Демон-каратель. И затем добавил, чуть мягче. – Думай, Аластэр. Почему они просто не бросят телегу?

И действительно…

– Почему они просто не бросят телегу? – повторил я вслух слова Александра. – Какую бы ценность они не везли, жизнь дороже. Это странно.

– От странностей жди беды, – вспомнил любимую поговорку Шахар.

– Они могут что-то знать о титанах, – сказал Гибс.

– В этом месте не должно было остаться живых людей, – наконец, сказал Крауч. – Шахар, сможешь услышать шаги?

– По грязи? – скривился следопыт. – Очень вряд ли.

В следующий миг один из людей снова закричал изо всех сил, взывая о помощи.

– Попробуй, – приказал Крауч, обращаясь к Шахару.

Следопыт едва заметно вздохнул, и начал спускаться с лошади.

Кольнуло странным, смутным чувством беспокойства. Странным образом я снова будто почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.