Кронос

Поднималось оно, совершая беспорядочные волнообразные движения вправо-влево, а также вверх-вниз. Аттикус понял, что таким образом оно пытается защититься от взрывающихся внизу бомб. В то время как Аттикуса и «Манту» отделяло от дна океана примерно сто футов и они продолжали подъем, значительная часть стапятидесятифутового туловища Кроноса находилась в непосредственной близости от места взрывов. Существо двигалось со скоростью, какой Аттикус не встречал ни у одного морского животного, но гигантские размеры не позволяли ему обратить преимущество в скорости себе на пользу.

Аттикус выровнял «Манту» таким образом, что оказался чуть впереди и сбоку от морского змея. Несколько секунд субмарина, созданная по подобию манты, морского дьявола, и загадочное существо двигались практически синхронно, как пара сверхзвуковых истребителей. Очередной взрыв отшвырнул «Манту» в сторону. Теперь их пути разошлись: Кронос поднимался вверх и в сторону от «Титана», Аттикус — вверх и точно в направлении носа яхты.

По мере приближения субмарины к поверхности ее все сильнее сотрясали разрывы глубинных бомб. Это была невероятная удача, что ни одна из них не разорвалась в непосредственной близости от лодки. Аттикус предположил, что бомбы разбрасываются по кругу специально для того, чтобы вынудить Кроноса всплыть на поверхность. Тревор прекрасно понимал, что убить его при помощи одних только бомб невозможно. Но что же он замышляет сделать, когда существо всплывет? Какое еще оружие имеется на борту «Титана»?

Словно в ответ на мысленно заданный вопрос, в поле зрения Аттикуса попал движущийся снаряд. Следом — еще четыре. Аттикус опознал их: облегченные высокоточные торпеды МК-54. Вот только двигались они очень необычно — ему никогда не доводилось видеть ничего подобного. Перед рассекающими воду торпедами неслись своеобразные карманы, заполненные пузырьками воздуха.

«Кавитирующие торпеды»,[34] — сообразил Аттикус.

Ему довелось присутствовать при неудачных испытаниях кавитирующих торпед уже по окончании службы в армии, в рамках сверхсекретного проекта ВМС США. Его задачей было оценить поражающее действие нового оружия и определить возможное негативное воздействие на окружающую среду при его применении. Кавитирующая торпеда как бы раздвигает воду перед собой и движется через воздушную каверну, что позволяет уменьшить трение и развить огромную скорость. Подводная крылатая ракета. Но те торпеды, которые довелось видеть Аттикусу, на больших скоростях начинали отклоняться от заданной траектории и нередко шли мимо цели. Как в квантовой физике: чем больше скорость, тем меньше точность. Однако эти торпеды двигались очень ровно, позволяя предположить, что Тревору удалось решить проблему, перед которой спасовала вся мощь американской военной науки.

Кронос приближался к поверхности, двигаясь со все большей скоростью. Но торпеды еще быстрее сокращали дистанцию. Громкий вой раздался над океаном, когда первый снаряд настиг животное. Следом и остальные торпеды попали в цель, изранив Кроноса.

Джиона…

Аттикус сосредоточил взгляд на близящейся яхте. Надо покончить с этим. Спасти девочку. Пока он заведет «Манту» в отсек, пока преодолеет бесчисленные ступеньки, сил на то, чтобы помешать кому бы то ни было, уже не будет. И охота к тому времени, скорее всего, подойдет к завершению. Тревор, несомненно, чокнутый, но ведь он умеет быть и очень чутким. Или он просто хороший актер. Тем не менее с ним можно будет поторговаться.

До поверхности оставалось еще пятьдесят футов, и Аттикус видел единственный способ успеть добраться до Тревора. Он поставил «Манту» под угол в сорок пять градусов, нацелившись в нос «Титана». Затем поднес большой палец к желтой кнопке, активирующей вспомогательные двигатели субмарины. Если «Манта» обладает достаточными аэродинамическими качествами, как он предполагал, план может сработать. Если нет — что ж, тогда на девственно-чистом борту «Титана» появится небольшое пятно. Когда «Манта» развила скорость, намного превышающую достигнутую во время первой подводной вылазки, Аттикус вдавил кнопку… и увидел, как с носа субмарины срывается веер пузырьков воздуха.

«Манта» также была способна к кавитирующему движению!

Аттикус не успел осознать, какую скорость ему удалось набрать, как «Манта», подобно своему прототипу в животном мире, вылетела из воды.[35] Совсем рядом ослепительно белой громадой высился корпус яхты. Стремительно выскочив на свет божий, субмарина на полной скорости врезалась в венчающую нос фигуру валькирии с мечом в одной руке и щитом в другой. На этом мог бы и завершиться первый полет «Манты», но, к счастью, лодка отделалась несколькими царапинами на брюхе.

С высоты Аттикус успел еще рассмотреть яхту. Первое, что бросилось в глаза, — огромная пушка, ствол которой нацелился в океан. «Откуда взялась эта штуковина?» — подумал он.