Кронпринц поневоле

А я вспомнил, что Берт говорил о гибели родителей. Наверное, ему не слишком-то приятно мое общество, но что делать? Разойтись в разные стороны?

– Я пойму, если ты не захочешь и дальше общаться со мной, – сказал ему.

– Что за вздор? – Берт удивленно взглянул на меня. – Не имею ничего против твоей компании. Титул не делает тебя другим человеком, Ал. Или лучше Астар?

– Лучше Ал. Для академии.

– Как скажешь. Впрочем, ты прав. Хотя вот ирония – меня ведь тоже чаще зовут Ал, только бабуля терпеть не может эту форму моего имени. Альберт – это мое полное имя.

– Приятно познакомиться. – Я протянул ему руку.

– А то! – Берт пожал протянутую ладонь. – Я тоже решил называться иначе, если уж бабушка решит меня разыскать. Впрочем, она у меня дама упорная, ее имя не смутит.

– Значит, дорога простой не будет, – усмехнулся я.

– Даже не сомневайся, приятель. С кем угодно, только не со мной.

Мы ускорили шаг. Холод все равно упорно пробирался под одежду. Казалось, что он отрастил коготки и хочет запустить их в тело. Берт казался бодрее. Он что-то насвистывал под нос, пока я упорно мерз. Может, чаще бродил вот так, чем приходилось мне?

– Не думай о холоде. – Приятель вскоре заметил, что я дрожу. – Представь, что тебе жарко. Только от всей души. Я бы помог представить, но моя магия на тебя не действует, придется самому.

– Ты и такое можешь? – удивился я.

– И не только, – фыркнул Берт в ответ. – Моя магия многогранна. Поэтому так опасна. Если мне весело, все будут смеяться до упаду. А если грустно – захотят пустить себе пулю в лоб. Любую эмоцию надо контролировать, но не всегда получается.

– Действительно страшно.

Я даже по-другому взглянул на свои молнии. Да, тоже опасно, но прежде всего для меня самого, и потом уже – для других. И люди вокруг меня имеют шанс остановить разбушевавшуюся стихию. А что делать Альберту? Жить в одиночестве где-нибудь на окраине Арантии? Не видеть людей, ни с кем не общаться? Слишком жестокая судьба.

– Не хмурься, – усмехнулся мой спутник. – Все не так жутко, как уже нарисовало твое воображение. Я вырос с этой аномалией и могу ее контролировать большую часть времени. Да, случаются срывы, поэтому стараюсь позитивнее смотреть на мир и искать в нем плюсы. И потом, у этой магии есть и положительные стороны. Можно ведь забрать чужую боль, повлиять на горькие воспоминания. Так что она может стать лекарством.

Удивительно. Мне бы не хватило сил вот так рассуждать о моей проклятой силе, а Берт улыбался и казался счастливым и беззаботным.

– Шагай быстрее, а то превратимся в ледышки, – напутствовал он.

И я старался перебирать ногами, чтобы не отставать от него. Чем быстрее мы доберемся обратно в Ладем, тем скорее сможем отогреться. Эта мысль придавала сил.

Прошло около пары часов, когда Берт вдруг остановился.

– С дороги, Ал, – скомандовал он, и мы нырнули за ближайшие деревья. Мимо проскакал отряд с гербами отца. Меня ищут…

– По твою душеньку, – согласился со мной Альберт. – Крон не успокоится, пока не найдет. Так что ты сделал правильный выбор в пользу Ладема. Обычно мы не замечаем того, что находится у нас под носом.

И он был прав. Я убеждался в этом все больше и больше. А мы снова ускорили шаг. В академии дяди Аля я хотя бы буду чувствовать себя в безопасности. Правда, если он меня узнает, все-таки выдаст родителям. Он прекрасный маг иллюзии, чтобы разглядеть мою суть. Оставалось надеяться на ментальный дар Берта.

– Здесь надо повернуть, – сказал я на одной из развилок. – Так мы обойдем Ладем и выйдем к самой академии.

И мы запетляли по узкой, едва заметной под талым снегом тропинке. Теперь Альберт все больше молчал. Я представить не мог, о чем он думает, но мне самому было непросто. Ему, наверное, тоже. Слишком многое стояло на кону. Вдруг впереди послышался шум. Снова по наши души? Только с тропинки бежать было некуда.

– Прикрою нас магией, – тихо пообещал Берт и уверенно зашагал вперед.

Однако на этот раз погоня была не за нами. Мимо пронесся мальчишка наших лет. Следом – пятеро взрослых мужчин, вооруженных до зубов.

– Гоните его на меня, – послышалось откуда-то сбоку.

Мальчишка заметался, вокруг него земля покрылась льдом. Стихийная аномалия, не иначе. Я повернул голову и увидел, как Берт сжал кулаки. А на парня набросили сеть. Он упал на землю, забарахтался.

– Отпустите его! – Я кинулся вперед первым.

– О, да здесь еще один! – рассмеялся ближайший ко мне мужчина. – Иди сюда, крошка. Пополнишь нашу коллекцию.

Молния сорвалась с рук раньше, чем я подумал, что этим могу себя выдать. Мужчина отпрянул, призывая щиты, но они быстро превратились в слабые искры.

– Ал, хватит! – услышал я голос Берта. – Я сам.

И вдруг мужчины замерли с остекленевшими глазами. Они улыбались как сумасшедшие и едва ли не подпрыгивали на месте.

– Слушайте меня, – приказал Альберт. – Сейчас вы пойдете прямиком в Ладем и сдадитесь страже крона. Так и скажете, что атаковали аномального мага и он вам приказал сдаться. Не смейте упоминать о моем присутствии либо о молниях моего друга. Забудьте о нас. Вы нас не видели, только этого мальчика, который оказался сильнее. Вон!