Кронпринц поневоле

А перед нами уже застыло десять скульптур. Здесь были и звери, и ледяные замки, и даже меч, который стоял вертикально на кончике клинка. Так красиво! Профессора накрыли созданную выставку магическим заслоном, чтобы как можно меньше студентов видели скульптуры до праздника, и поспешили по своим делам.

– Нил! Ни-ил! – тут же позвала Мари, и наш общий знакомый поспешил к нам. Он тоже прижился в академии, даже выглядел менее потерянным и начал улыбаться. А еще Нил хвостом таскался за нами с Бертом, когда бывала такая возможность. Впрочем, мы были не особо против.

– Что-то случилось? – спросил ледяной маг, подходя ближе.

– Нет, – ответила Мари. – Но случится при твоем непосредственном участии. Слушай, можешь с нами встретиться на этом самом месте ровно в полночь?

– Зачем? – Нил уставился на нее.

– Узнаешь, если придешь, – заявила заноза.

– Приходи, – присоединился я. – Ничего дурного мы не затеваем.

– А… Ну ладно. – Нил растерянно пожал плечами. – Раз просите, приду.

– Будем надеяться, он нас не сдаст, – задумчиво произнесла Мари. – Слушай, Берт, а ты можешь заставить Нила забыть, что он придет сюда ночью?

– Могу, – ответил кузен. – Только это плохая идея. Будь я простым менталистом, проблем бы не возникло. А вдруг перестараюсь? Да и он сам – аномальный маг. Не хочется свести парня с ума.

– Тогда не будем рисковать, – с легкостью согласилась Мари. – Давайте лучше придумаем, какую скульптуру попытаемся создать.

Да, любопытная мысль. Мы втроем в задумчивости смотрели друг на друга.

– Может, лягушку? – предложил я. – Страшную такую, с бородавками.

– Или змея, – присоединился Берт. – Тоже ничего приятного.

– Давайте вечером подумаем еще, – подвела черту Мари. – А сейчас у меня индивидуальное занятие с профессором Гарденом. Учусь противостоять ментальной магии, кстати, так что надо спешить. Может, пойдете со мной?

– Я точно нет!

От Гардена мне стоило держаться подальше. Конечно, я сомневался, что он выдаст папе, где я нахожусь, – они очень плохо ладили. Но и рисковать лишний раз – зачем?

– А я схожу, – решил Берт. – Аст, встречаемся в общежитии.

– Договорились.

Ребята пошли к главному корпусу. Я проводил Мари печальным взглядом. Увы, она по-прежнему видела во мне только друга, а мне казалось, что здесь, в академии, что-то может измениться. Глупо, наверное. И вообще в последние дни все казалось глупым, будто я шел – и заблудился. И теперь выхода нет.

Сидеть в общежитии не хотелось, поэтому я направился на прогулку. Иллюзия держалась прочно, так что и без ментальной магии Берта пока обойдусь. А те, кто мог бы меня рассекретить, сейчас заняты со студентами.

Сначала побродил вокруг беседки, затем постоял на берегу озера и наконец решил прогуляться вдоль забора академии. Так и дошел до ворот. На них всегда стояла мощная защита. Дядя Аль рассказывал, что случаи бывали всякие: на академию нападали, пытались ее разрушить, да и студенты частенько шалили. А еще время от времени здесь появлялся курс, который вообще нельзя было выпускать в город. Эти студенты носили ограничители и числились в категории «особо опасные». Несмотря на то что сам я почти вырос в академии, с этими студентами не сталкивался никогда. У них была индивидуальная программа и свои правила. Мари тоже не подпускали к особенным группам, но когда это ее останавливало? Правда, ее единственная попытка разузнать что-то интересное закончилась, так и не начавшись, потому что дядя Аль поймал дочь до того, как она нашла неприятности на свою голову, и хорошенько проучил: неделю на кухне помогала.

Сейчас же ворота были открыты. Я услышал приближающийся стук копыт и отпрянул, спрятался за рядом живописных кустов и усилил иллюзию. Со стороны академии к воротам шагал дядя Аль. Кого-то ждал? Только бы не отца.

Но нет, это был не папа. Хотя мужчину, который спрыгнул с каурой лошади, я тоже узнал.

– Аланел! – Он крепко пожал ректору руку и поправил золотисто-рыжие вихры. Дядя Кертис, брат-близнец моей мамы.

– Сколько лет, сколько зим, – улыбнулся Аль. – Признаюсь, твое письмо стало для меня неожиданностью.

– Это для меня стало неожиданностью письмо сестры, – фыркнул Кертис. – Я хотел было сразу во дворец поехать, но это ведь закончится сам знаешь чем.

– Скандалом, – подытожил дядя Аль.

– Именно. А сейчас ругаться с кроном я не желаю. Лучше ты расскажи, что там с моим племянником?

И они пошли к домику дяди Аля. Дом стоял чуть в стороне от общежития. Он появился не очень давно, когда семья ректора пополнилась еще двумя детьми. Впрочем, у Мари и в общежитии была своя комната. Она ночевала то там, то дома.

Я осторожно двинулся за Кертисом и Аланелом, слушая, что они говорят.

– Думаю, главное тебе Кэрри написала, – поморщился Аль. – Астар сбежал.

– Из-за чего? Пятнадцатилетние мальчишки просто так не убегают из дома. Тем более из дворца.

– Поссорился с отцом. Не сдержал магию, Дар разозлился, Астар обиделся. Итог мы видим.

– Кажется, его величество начал страдать провалами в памяти? – рыкнул дядя Кертис. – Забыл, как сам швырялся молниями на каждом углу? Так я поеду, напомню.