Кронпринц поневоле

– Трепыхается, – улыбнулся он. – Интересно, каково это: понимать, что сам погубил и себя, и близких?

– Вряд ли весело. – Арда пожала плечами. – Ты крепко его держишь?

– О да! Ни за что не отпущу. И медальон – отличная задумка. Восхищаюсь тобой, дорогая.

Арда покраснела и улыбнулась. Тьфу… Я снова забился, но моя тюрьма была крепка.

– Что будем делать дальше? – спросила бабушка.

– Утром коронация, днем – война с Луазией. Кроме того, надо взорвать к демонам академию чудовищ. Я больше не повторю ошибок прошлого и не оставлю Дагеора за спиной. Тем более у меня на руках козырь. Ради дочери он распахнет ворота академии.

Мари! Сердце пронзила тупая боль.

– Хм, забавно, – усмехнулся Мартис. – Ты знала, что твой младший внук неравнодушен к этой девочке?

– Догадывалась, – ответила Арда. – Дрянная девчонка, едва не помешала мне окончательно привязать твой дух к телу мальчишки. Так что, надеюсь, она не останется в живых. Несчастный случай…

– Подумаю над этим, – кивнул Мартис, а я снова и снова пытался разломать прутья моей ментальной тюрьмы. Мари не должна пострадать! Ни за что!

– И наконец, в академии родственники нашего мальчика. Это спровоцирует Берта на бой, и мы уничтожим единственную преграду, которая может встать на пути Астара. Нет времени ждать, силы Альберта растут.

Знает ли бабушка, что на меня… Даже додумывать мысль не стал. А вдруг Мартис их читает? Это может стать слабой стороной Берти, нельзя, нельзя. Что делать? Как заставить Мартиса убраться? Был бы тут папа…

Папочка! Боль пронзила душу. Только сейчас я полностью осознал, что отца больше нет. Я убил его своими руками. Нет!

– Хватит! – рявкнул Мартис. – Это я не тебе, Арда, а глупому мальчишке. Его вдруг посетил приступ раскаяния. Вспомнил, что нехорошо идти против родителей. Тем более что идиот Дарентел был не худшим из отцов.

– Его проблемы, – равнодушно ответила Арда. – Мне надоело вытирать ему сопли за последние три года. Подростковый возраст… Спасибо, у меня самой трое детей.

Трое… И ни для кого она не была любящей матерью. Разве что для дяди Эленция. Где он сам? В порядке ли? Может, он с мамой и тетей Зимией?

– Ничего, постепенно голос Астара станет тише, а затем его сознание исчезнет, – успокоила Мартиса бабушка. – Мальчик скоро сам сдастся.

Нет! Ни за что! Я не сдамся. Да, сейчас у меня не выходит вернуть себе контроль над телом, но это не значит, что так будет всегда. Слышишь, Мартис? Я отправлю тебя обратно в небытие! Дрянь.

– Тварь малолетняя, – процедил бывший Верховный жрец. – Что ж, давай займемся завтрашней коронацией. Правда, боюсь, венец придется скрывать иллюзией.

– Разве впервой? – откликнулась Арда. – Ничего, засияет, как и положено. В конце концов, Астар – наследник Дара. Кому, как не ему, править Арантией?

И оба рассмеялись. Мне оставалось только наблюдать, как Мартис от моего имени раздает распоряжения четко и уверенно, будто всегда только этим и занимался. Впрочем, он ведь был Верховным жрецом и привык повелевать.

Перед коронацией к Мартису прорвался дядя Ленор. Было заметно, что он давно не спал и устал, но я был так рад его видеть!

– Астар, ты что творишь? – Он вцепился в мои… то есть уже не мои плечи и легонько встряхнул.

– Здравствуй, дядя, – спокойно ответил Мартис. – Арантии нужен правитель. И мне есть зачем торопиться. Или думаете, что я позволю посадить на престол Альберта?

– При чем здесь Альберт? – оторопел Ленор. – Асти, я не знаю, что творится в твоей голове, но перед коронацией ты должен встретиться с магическим советом, и…

– Что? – Мартис склонил голову набок. – Магический совет… Какая глупость!

А я ощутил торжество и ненависть Мартиса. Он был счастлив, что его сыну больно. Сыну и… убийце.

– Не стой у меня на пути! – сказал он, скалясь Ленору в лицо, и пошел прочь.

Коронация… Знакомые и незнакомые лица… И довольный Мартис, который произносил лживые клятвы. Арда была рядом. Как и предсказывал мой враг, магия родового венца не откликнулась, и пришлось создавать иллюзию, будто это произошло. Я попытался разрушить тонкую магию, но кто мне дал?

– Мои верноподданные, жители Арантии, – обратился к собравшимся Мартис. – Увы, мне слишком рано пришлось занять престол отца, но даю вам слово: все его добрые начинания будут продолжены. А все глупые – уничтожены.

И Мартис отыскал взглядом Эленция. Вокруг своего главы собрался магический совет Арантии, не хватало только Милли, жены Аланела. Она, видимо, оставалась в академии либо и вовсе не знала о коронации.

– И первое решение, которое я принял, – роспуск магического совета.

В тронном зале послышались удивленные возгласы, а Эленций шагнул к трону, но дорогу перекрыла стража.

– Этот орган изжил себя, – продолжал Мартис. – Важные решения крон должен принимать единолично, и отныне это будет так, в советах кого-либо я не нуждаюсь. А второе решение вы услышите чуть позже.