Крошка Сьюзи

– Здравствуй девочка, кто ты такая и что ты делаешь одна в лесу, – спросил незнакомец, стараясь сделать голос как можно мягче и нежнее, видимо для того, чтобы девочка не испугалась. Но Сьюзи всё-равно было страшно.

– Меня зовут Крошка Сьюзи. Я живу в соседней деревне, – она опустила голову и разглядывала цветы, которые держала в руках. От страха у неё даже живот скрутило. Было ощущение, будто внутри поселились бабочки и теперь они бились внутри, пытаясь вырваться наружу.

– А что ты делаешь одна в таком тёмном лесу? – продолжил допрашивать бородатый мужчина.

– Я иду на рынок, который находится там, за лесом. В прошлое воскресенье моя старшая сестра Анна ушла туда за продуктами, да так и не вернулась. Я хочу найти её.

– А это ты сейчас так красиво пела? – вспомнив, что слышал чьё-то пение, поинтересовался незнакомец.

– Я, – не поднимая глаза ответила Крошка.

– Очень хорошо у тебя получается петь, – похвалил бородач и присел на корточки перед девочкой. – А как тебя зовут милое дитя?

– Меня все зовут Крошка Сьюзи.

– Ну, а меня зовут Джек. Я охотник и живу в этом лесу в охотничьем домике. Будем знакомы, – охотник протянул руку Сьюзи.

– Приятно познакомиться, – ответила Крошка и взглянула на Джека, едва коснувшись его огромной ладони.

– Так как, говоришь, зовут твою сестру? Анна? – спросил охотник.

– Да, Анна. Мне нужно её поскорее найти, – Сьюзи сделала шаг в сторону, чтобы обойти Джека и продолжить свой путь дальше, но он её остановил.

– Подожди, девочка. Расскажи, как выглядела твоя сестра?

– О, Анна очень красивая. Мы с ней очень похожи. У неё тёмно-карие глаза и слегка смуглая кожа. А волосы у неё белые-белые, как снег. И очень длинные. Каждое утро Анна заплетает их в тугую косу. А чтобы коса не мешалась, заворачивает её на голове в корзиночку. А пальцы у моей сестры длинные, тонкие и изящные, как и должны быть у настоящей рукодельницы. Я так люблю любоваться ими, когда она вышивает. – Сьюзи так любила свою сестру, что не могла остановиться, когда начинала рассказывать о ней.

Джек выпрямился, задумался и почесал свою бороду. Пальцы тут же запутались в густых волосах. Он чуть не вырвал у себя клок волос, когда пытался высвободить их.

– Знаешь, а я, кажется, видел твою сестру в прошлое воскресенье. Вот тут, прямо на этом самом месте, – пытаясь что-то вспомнить сказал охотник.

– Правда? – не могла поверить своей удаче Крошка Сьюзи.

– Правда-правда, – заверил Джек. – Не сойти мне с этого места, если я вру. Дело близилось к вечеру, когда я охотился на кабана. Я выстрелил из своего ружья и пошёл взглянуть, попал ли я в цель. Иду мимо этой самой дорожки, на которой мы сейчас с тобой стоим, как вижу красивую девушку, точь в точь как ты описала. Идёт, в руках корзинку с продуктами держит. Но её догнал молодой красавец на белой лошади. Он спешился и познакомился с твоей сестрой. "Как вас зовут, прекрасная селянка?" – просил всадник. "Анна", – ответила девушка. Вот у них разговор и завязался. Они долго стояли. А засел в кустах и всё слышал. Уж очень интересно мне было узнать, чем их разговор закончится.

– И чем же он закончился? – Сьюзи слушала затаив дыхание. Ей не терпелось поскорее узнать, куда делась её сестра.

– А закончилось всё тем, что всадник представился принцем и предложил твоей сестрице выйти за него замуж. Она так обрадовалась, что не раздумывая согласилась, села на его коня и они ускакали вместе совсем не в ту сторону, где расположена ваша деревня.

Словно громом ударила Сьюзи эта новость.

– Этого не может быть! Анна не могла оставить меня. Она непременно взяла бы меня с собой. Сестрица очень любит меня.

– Видать не очень, раз не задумываясь ускакала с принцем. Она даже не разу не вспомнила о тебе во время разговора.

Маленькое сердечко Сьюзи сжалось от обиды и предательства старшей сестры. Крошка горько заплакала.

Охотник погладил девочку по голове.

– Не плачь, пойдём лучше ко мне жить в охотничьем домике. Будешь мне песни петь каждый день. Уж больно ты красиво поёшь.

Сьюзи подняла заплаканные глаза на Джека:

– Это правда была моя сестра Анна?

– Правда, – подтвердил охотник. – Ну, что идёшь ко мне жить?

– Пойду, – тяжко вздохнула Крошка, – раз единственная сестра меня бросила и я больше ей не нужна. Больше некому заботиться обо мне.

Девочка робко взяла большого охотника за руку и они ушли глубоко в лес, где находился охотничий домик.

КРОШКА СЬЮЗИ

ЧАСТЬ 2.

Дом Джека спрятался в самой чаще леса, куда проникало мало солнечного света. Он был из белого холодного камня, но прогревался большим камином. Он скорее напоминал пасть хищного зверя, оскалившегося перед прыжком. Языки пламени лизали стенки камина, все время норовя захватить окружающее пространство. Рядом, на полу лежала шкура убитого медведя. Прибитые к стенам головы оленей, кабанов, лисиц, оленей, косуль и даже чучело филина глядели со всех сторон.

– Не бойся, – успокоил оробевшую Сьюзи Охотник, – эти животные давно мертвы и не причинят тебе зла. Пойдём, я покажу тебе твою комнату. Будешь спать на втором этаже.