Кросс по грозовым тучам

Впереди показались острова архипелага. Один из них, Тим понятия не имел, какой именно, разрастался многоцветным городом. В воздухе и свете колыхались здания-гиганты. На Марсе, где он провел детство, энергию экономили и не сооружали полуторакилометровые высотки из свободно парящих друг над другом модулей. Наружу выступали веранды, плелись волшебные сады, искрились бассейны. Целыми сегментами модули смещались вслед за солнцем, разворачивались спиралями или клонились к земле. Трудно оторвать взгляд, хотя для жизни Тим предпочитал неподвижный камень под ногами и рвущий одежду марсианский ветер. А еще простые композитные поверхности и долгие переходы межзвездных крейсеров.

Авиетка замедлилась и пошла на снижение. Ближе к земле мельтешили легкие трехместные трамвайчики, скутеры, энергокресла. Личные авиетки тоже встречались, но были гораздо меньше и удобнее для перемещения по городу. Тиму казалось, что буквально каждый пролетающий мимо проходился взглядом по прозрачному кокпиту его слишком крупной машины, норовил разглядеть лицо.

Здание Планетарной прокуратуры выглядело типично ведомственной постройкой. Белоснежная башня с лучами двойных матово-стальных пирсов, и море зелени вокруг. Полученные координаты вели авиетку к западному крылу — продолговатому, словно кокон, мраморному модулю. Он висел между верхним и нижним пирсом и красовался барельефом с девицей и знаменем.

Клюв корабельной авиетки мягко вошел в стапели транспортного отсека нижнего пирса. Тим поднялся, провел ладонью по пересохшим губам и нажал на выход. Через мгновение к распахнутому люку опустилась одноместная секция лифта. С ее витых поручней игриво смотрели белоснежные амурчики. Давило навязчивое чувство, что Ирт уже знает о его прибытии и следит. Унюхал издалека пропавшую собственность. Затаился между полупрозрачных кабелей и генераторов силовых полей и ждет. Приходит в ярость.

Тим тяжело сглотнул и шагнул к неуместно радостным амурчикам.

— Капитан второго ранга Тимоти Граув прибыл по вашему распоряжению.

Он завел руки за спину, задрал подбородок и уставился в глубину темного кабинета, где большую часть стены занимали соты политеки.

— Раз прибыли, шагайте сюда, капитан второго ранга, — голос звучал низко с легкой хрипотцой.

Огромное, невозможно мягкое с виду кресло развернуло хозяина. С широких плеч свисал небрежно накинутый повседневный китель, на щеках и подбородке красовалась трёхдневная щетина. Судя по знакам отличия — генерал-майор. Кривая ухмылка и небрежный жест в сторону сидения напротив слабо походили на официальное приветствие. Тим приблизился и осторожно опустился на нечто, напоминающее повисшую в воздухе живую сахарную вату.

— Чаю с дороги или покрепче?

Офицер плеснул в собственный стакан жижу из пыльной пузатой бутылки и с ироничным вопросом изогнул брови. Одуряюще пахнуло коньяком.

— Нет, спасибо. Не хочется.

— Напрасно, капитан, напрасно, — и, откинувшись назад, он взялся внимательно рассматривать Тима. — Как долетели?

— Спасибо. Очень быстро, — поморщился тот в ответ.

Генерал-майор удивленно покачал головой. Представление о быстром у него, по-видимому, было другое. Счастливый человек.

— Что ж, если быстро, то и хорошо. Но от выпивки зря отказываетесь. Нам с вами надо найти истину, а как говорили древние, in vino veritas. То есть, не берись за серьезное дело, не разобравшись в самом себе.

Вот уж действительно. Именно это и стоило сделать, прежде чем являться сюда. Теперь уже поздно. Оставалось молчать и пялиться в два серых, близко посаженных глаза. На фоне густых русых волос и рыжеватой щетины они выглядели яркими, хотя в глубине плавала нетрезвая муть.

— Следователь комитета межпланетных расследований Никита Ларский, — резко и коротко бросил офицер и протянул широкую короткопалую ладонь.

— Почему следователь? — спросил Тим, отвечая на рукопожатие. — Ведь расследование завершено, и суд уже был.

— Да-да, — протянул Ларский. — Все было, но ничего не закончилось. Так бывает иногда. Но вы, наверно, и сами знаете, капитан.

Намек не понравился, словно Ларский догадывался о том, что Тим прятал даже от себя. Накатило раздражение вперемешку со стыдом. Он уставился на ноготь большого пальца, который успел обгрызть еще с утра.

— Чего вы от меня хотите? — выдавил сквозь комок в горле.

Следователь какое-то время молчал, потом вскочил и пружинисто обошел стол. Роста он был среднего, в движениях и мимике угадывался напористый характер. Такой не отступится, пока не перетряхнет чужую память, как шкаф с лежалым бельем. Захотелось оттолкнуться от стола и увеличить дистанцию между собой и этим пронырой. Но он сдержался и перевел глаза с дружелюбно скалящегося Ларского на стакан, в котором забулькала влага.

— Не хотите чаю с коньяком, не надо. Выпейте мятного лимонада, капитан. У вас явно слишком пересохло горло, чтобы поболтать по душам.

Он что, насквозь его видит? Тим скривился:

— Вытащили меня с Дальних пределов для болтовни о чудовищах под лимонад и коньячок. Не слишком ли ваша душа срослась со служебными полномочиями?

Ларский расхохотался.