Кросс по грозовым тучам

Он, конечно, рад наконец-то оказаться дома. Всех затискать, съесть сочный стейк и сделанный специально к его приезду воздушный сливочно-черничный пудинг. А потом рассказывать нетерпеливому Маське о таинственном космосе, о гулких, светящихся неоном переходах станции, о ее идеально мягкой траве и теплых озерах под искусственным солнцем. Дома — здорово. Сначала даже говорящий слон радовал. С офигительным количеством нейронных связей в мозгу и философским взглядом на мир. Но сегодня с утра радость встречи стала вытесняться тревогой. Сначала легкая, зыбкая, она сгустилась к обеду настоящей грозовой тучей, в центре которой отчетливо проступало осунувшееся лицо Тима с лиловыми подглазицами.

Маська тянул его в бассейн, соревноваться, кто дольше просидит под водой. Лулу уговаривала отправиться всем вместе на прогулку в Зоосити, хотела показать говорящих животных. Между делом задавала множество глупейших медицинских вопросов, словно он ветеринар по совместительству и врачевал на Дальних Пределах питонов и бегемотов. Сэм рассеянно целовал жену то в угол рта, то в висок и выгадывал минутки, чтобы достучаться до недоумка Граува. Злился и расстраивался одновременно. А кончилось все ездовым слоном, застрявшим в дверях, и тем, что ему приходится голышом обегать дом по саду, чтобы вытащить Маську из-под филейной части домашнего питомца.

— Не пойму, я в отпуске или опять вызвали на дежурство?

Нога соскользнула во влажную ямку, и Сэм полетел вперед, грудью в разросшиеся зеленые кусты.

— Чтоб тебя!

Крыжовник, жесткий, душистый, безжалостно загнал колючки под беззащитную кожу. Сэм отпрянул, упругая ветка обожгла шею и сунулась в рот. Нет! Он не в отпуске, а на какой-то спецоперации. Полевых учениях для интернатуры.

— Папа, давай! Быстрей вставай! Слона застрял, его надо протолкнуть!

— Я щас протолкну вас двоих! — взревел Сэм и сразу закашлялся от попавшей в горло дряни, судя по вкусу — жука-вонючки.

Мелкий пятилетний обормот изо всех сил упирался руками в правое полупопие рухнувшего на колени слона. Был грязен до ушей, но имел боевой вид и явное намерение проломить стену и затолкать ушастого дружбана в прихожую. Сэм перешагнул кустарник. Кашель не отпускал и не давал возможности высказать все, что он думает о застревающих на пороге дома животных и детях, их проталкивающих.

— Папа Сэм! — заявил Мэтью, бросив слона. — Ты кашляешь, значит простыл! Вышел из дома голый и простыл! Мама всегда говорила, что нужно одеваться, а ты ее не послушался. Будет тебе горячий компресс.

Маська смотрел озабоченно и строго, его светлые кудряшки сбились набок, а по щеке тянулись две жирные грязные полосы. Хорошо же они выглядят вдвоем около слоновьей туши. Кашель распирал грудь весельем, постепенно превращаясь в неудержимый хохот. На глазах Сэма выступили слезы. Все-таки он в отпуске.

Когда наступил относительный порядок, Лулу взялась за боевые раны. Ощущение было приятным. Сэм лежал в кресле в распахнутом халате и плавках, которые жена потребовала надеть немедленно и без разговоров.

— Не дергайся, — говорила она строго, наклоняясь над ним.

Ее распущенные волосы падали на открытый живот и щекотали кожу. Холодный дезинфектор шипел, пузырился, и тонкие царапины исчезали сами собой. Сэм прикрыл глаза, ему нравилось чувствовать, как локоны Лулу касаются его кожи.

В прихожей стрекотали роботы-ремонтники, а Маська ими громко командовал. Без особых, похоже, результатов — поскольку громко топал ногами и ругался. На каждом увешанном манипуляторами устройстве была установлена фильтр-программа на детское управление. Робот выполнял только те указания, которые не могли никому принести вреда или привести к ущербу в процессе выполнения работы. К любым опасным последствиям. А Маська на безопасные указания не способен.

— А почему эти штуки сразу не сделали мне большую дверь? Если я — домашнее животное? — настойчиво и немного обиженно прогудел Слона.

— Да подожди ты, — отмахивался Маська. — Правый косяк кривее заводи, слышишь, железный?! Кривее!

— Почему мне не сделали большую дверь?

— Ты куда ползешь, железяка!? Не туда все цепляешь! Пап, скажи им!

— Если бы мне сразу сделали большую дверь, я бы не застрял, — настаивало умное животное.

Но умом в этом доме никто не руководствовался. Сэм чуть приоткрыл глаза и притянул к себе Лулу. Лулу фыркнула и уперлась ладонями в плечи. В ее глазах искрился смех, а кожа едва уловимо пахла мятой.

— И не пришлось бы меня толкать. И я бы ничего не сломал.

Слон все-таки был нудным существом.

— Так неинтересно, Слона, понимаешь?

— Не понимаю, — флегматично ответил он. — Что интересного в том, что я застрял и сверху все посыпалось?

— Ты читал сказку про Винни-Пуха?

— Не читал.

— Вот. Поэтому и не понимаешь. А мне мама читала.

— И что? Там про домашнего слона, на которого все сыпалось?

— Не про слона? Про то, что нужно попытаться пролезть, потом застрять, и чтобы тебя долго-долго вытаскивали. Так по-правильному.