Кросс по грозовым тучам

Боль вспыхнула и побежала по телу электрическими разрядами. Тысячи крошечных, невидимых глазом ростков прорвали кожу и потянулись вдоль позвоночника. А от прокушенного рта — к полыхающей шее и плечам. Хозяин легко проходил сквозь человеческую плоть, наполняя безумной болью и эйфорией. Почти невыносимым восторгом. Бродил среди сосудов и вен. Ростками в крови. Кожа лопалась радостно, будто воздушными пузырьками. Ощущение непереносимого, смертельного восторга захлестывало сознание. Его несло в пространство восхотительной боли, на грань распада. Все ближе к тому, чтобы взорваться, разлететься по космосу мельчайшими обезумевшими электронами. Умереть, наконец…

Тим даже не почувствовал, когда его выдернули из жгучих ветвей Ирта Флаа. Очнулся от того, что по израненному телу что-то двигалось. Попытался сесть, не получилось. Опустил глаза и увидел сквозь муть самого себя, неприглядно распластанного на операционном столе. Ткань мундира разрезана, по кровоточащей коже на множестве тонких и гибких конечностей ползает хирургический манипулятор.

— Не нужно! — прохрипел Тим, смахивая устройство.

Возникло сначала чье-то незнакомое лицо, а за ним всплыла белая от ярости рожа Ларского.

— Сдурел, капитан?! У тебя из пор кожи сочится кровь, нужно клеить!

Вот так, стоит увидеть кого-то мясом наружу, как обращение на «ты» происходит естественно и непринужденно.

— Я не хочу, — усмехнулся Тим.

Решительно перевалился на бок и попытался скатиться с чертового операционного стола. Никто не имел права его заставить лечиться, если не было непосредственной угрозы жизни, но даже и в этом случае закон был на его стороне. К тому же он получил то, что сам попросил. Удовлетворенной жертве насилия медицинская помощь не положена.

— Долбаные самоубийцы, искатели острых ощущений! — в бешенстве выплюнул Ларский. — Не мог найти способ попроще, Граув?! Большинство заскучавших на этой планете удовлетворяется обычной поножовщиной.

— Вы же хотели от меня доказательств, генерал-майор? Вы их получили. А теперь идите в пределы со своим пафосом.

Тим, пытался собрать на груди заляпанный кровью китель и удержаться от качки на слабых ногах. Болел каждый миллиметр истерзанного тела, голова кружилась, но мир воспринимался так остро, так пьяняще отчетливо. С привкусом сладостной безотчетной тоски. Привычная отрава в крови.

— Значит, это и было доказательство? — прищурился Ларский.

— Да. И вы знаете это.

Сейчас следователь выглядел иначе. Никакой расслабленности. Застегнут на все пуговицы, собран и зол. Явно не понравилось то, что произошло, и он не ожидал этого. Может, попросить глоток коньяка? Нет, теперь вряд ли поймет правильно.

— Дурак! Завтра будешь молить меня, чтобы я пропустил к изоморфу.

Тим истерически засмеялся.

— Вы это мне говорите? Вижу, что хорошо изучили материалы по изоморфам, генерал-майор. А знаете, откуда они нарисовались в ваших файлах. Думаете, это экспедиция на Орфорте подставлялась на прокорм местным или долбаная аналитика Центрального компьютера просчитала такие детали?

Тим прижал руки к глазам. Образ Ирта под веками вызывал одновременно ужас и сладкое желание стать удобрением. Ларский смотрел пристально и молчал. И хорошо. Следователь получил все, что ему было нужно, дальше разберется сам.

— Все верно, я захочу к этой твари. Но не так быстро. Пару дней смогу продержаться… зубами за стенку. А потом пути назад не будет. И у меня по контракту еще три года на Дальних Пределах.

Тим помолчал и тихо добавил:

— Я переживал и более страшную ломку.

* * *

Следователь комитета межпланетных расследований Никита Сергеевич Ларский в очередной раз просматривал досье капитана второго ранга Тимоти Граува и матерился сквозь зубы. То, что произошло в камере предварительного заключения, стало для него неожиданностью. Никак не следовало из той информации, доступ к которой он имел для проведения следствия и работы со свидетелем.

Изоморф прорастающий в тело человека. Исходя из особенностей видового развития и размножения этой расы, это можно даже назвать совокуплением. Но для дела это значило только одно — Ирт не убивал инсектоида. Во всяком случае, таким способом: врасти и разорвать изнутри. Мог, конечно, силой и в непосредственной драке, отвечая ударом на удар. Но таракана так не возьмешь. Да и уничтожил союзника, как утверждала экспертиза, именно внутренний разрыв.

Когда бешеная планетка Орфорт, удаляясь от своего светила, входила в Пояс Холода, изоморфы переходили на социальный тип развития. Заводили себе партнеров. Хотя данные об этом были самые общие, ученые космобиологи называли таких партнеров симбиотами. За их своеобразным прорастанием друг в друга следовал процесс постепенной трансформации. Что-то вроде подгонки друг к другу на клеточном уровне. Дальше пары как-то почковались или срастались в одно существо. Но это вопрос темный, сплошные прогностические модели. Партнера изоморф мог присмотреть и задолго до наступления Пояса Холода и времени трансформации. Но тут важно другое.