«А они и правда мужские». — Аркаша поддержала осторожным смешком хохот воодушевленной Анис.
— Так что?
— Что?
— Глянешь на мои шмотки? — Анис с надеждой взирала Аркашу.
— Прямо сейчас?
— У нас целых десять минут до начала пары!
— Хорошо. давай попробуем.
— Ура! Ура! Ура!
Анис, не переставая издавать радостные возгласы, принялась открывать сумку, а Аркаша тем временем погрузилась в глубокое раздумье.
— Наверное, желтый цвет будет неплохо сочетаться с цветом твоей кожи, — изрекла она.
Анис прекратила воевать с замком и потрясенно уставилась на собеседницу.
— Желтый?
— Ну... да...
— У меня есть желтый.
— Это хорошо или... — Аркаша не успела завершить вопрос. Анис сунула ей в руки свою сумку.
— Подержи, пожалуйста.
— Стой. А ты куда? — растерялась Аркаша, прижимая к себе сумку.
В глазах Анис появились маниакальные искорки.
— У меня есть желтый кардиган. Но он в комнате. Я должна сбегать за ним.
— К чему спешка?
— Нет! Хочу показать тебе его прямо сейчас! Я успею.
Вопреки утверждениям о своих неуспехах в спорте, Анис исчезла с поля с ужасающей быстротой.
Аркаша осталась одна. Перекинув сумку за спину, девушка побрела вниз по склону, размышляя над тем, как же относиться к тому, что кто-то назвал ее своей «подругой».
— Ай!
Кто-то ощутимо задел ее плечом. Аркаша покачнулась, дико вглядываясь в толпу студентов вокруг. Без сомнения, ее толкнули нарочно.
— Арка-а-а-а-аша.
Этот шепоток был странным. Липким и тягучим. Он вытеснял остальные звуки, заменяя их своей шипящей сущностью.
— Арка-а-а-а-аша.
Что-то запуталось в ее волосах. По щекам скользнули холодные лоскутки. Аркаша подставила ладони под падающие кусочки.
Белые лепестки роз.
— Фу…
Девушка оглянулась.
— Фу, — повторил Нариса, сверля ее ехидным взглядом. — Ты им не подходишь, Арка-а-а-аша. Лишь портишь своим видом прекрасные цветы. Ты, русалочья подстилка.
За спиной Аркаши кто-то звонко рассмеялся.
— Так значит подружка той злобной хвостатой рыбы — эта мымренция? — Ваниль презрительно фыркнула. — А не врешь, цветик?
— Веришь ты мне или не веришь, ведьма, мне фиолетово. — Нариса дернул плечами, подтверждая свое безразличие к мнению Ваниль.
Самые неприятные личности Блэк-джека. И Аркаша снова на них напоролась. А вокруг уже начала собираться привлеченная шумом толпа. И ни одного знакомого лица.
— Какой грубый цветик, — усмехнулась Ваниль. — Ну а ты, мымренция, доиграешься, так и знай. Отлепись от моего принца, страхолюдина, и вали к своей рыбехе!
— Ого-ого-го, — Нариса присвистнул. — Сцена ревности? Ты прям как ребенок, ведьма. Принцы, пуфики, сопли.
— Замолкни, цветастый фей. — Ваниль чуть передвинулась, чтобы стоящая перед ней Аркаша не помешала ей кинуть полный презрения взгляд на ухмыляющегося фейри. — А то ж я пожертвую маникюром, чтоб выдернуть розочки из твоих лохм.
— Миру мир. — Нариса заулыбался еще фальшивее. — Фомальгауту с Мимозой проблемы не нужны, чес-с-слово. Руфус отгрызет мне ухо, если Цельный будет расстраиваться из-за своих подопечных. Злить Александра — это привилегия Флориана, так что, ведьмочка, будь пай-злючкой и давай не будем расстраивать наших старост.
— Мне на тебя вообще плевать, цветик. — Ваниль хищно покосилась на Аркашу. — Тут у меня кое-кто поинтереснее есть. — Она подняла обе руки. На ее мизинцах красовались полосатые колечки, испускающие слабый свет.
Аркаша видела, как беззвучно двигаются губы Ваниль, произнося какие-то слова.
— Осторожно, мымренция. — Ваниль сладко улыбнулась и указала на что-то, находящееся над головой Аркаши. Над ней парило с десяток пластиковых бутылок, наполненных водой. — Левитирующие бутыли!
В толпе восторженно вскрикнули, когда бутылки внезапно взорвались, и на Аркашу обрушилось все их содержимое.
— В десяточку! — Нариса, хохоча как безумный, схватился за живот. — Только, ведьма, ты забыла, что в Блэк-джеке в качестве проводника магии нельзя использовать предметы. Только свое тело.
— Уж я-то знаю, как пользоваться своим телом. — Ужасно довольная Ваниль подула на колечки и, томно прищурившись, поправила белую майку, по степени откровенности подходящую скорее для ночного клуба, нежели для занятий спортом. — А мымренция радоваться должна. Ей же нравятся русалы, значит, и вода пришлась по вкусу.
Ваниль противно расхохоталась, тыкая в Аркашу пальцем. Возбужденная конфликтом толпа вторила ей разномастным хихиканьем.
Вода стекала по волосам, капли срывались с рыжих кончиков и устремлялись к земле. На физподготовку Аркаша не надела кофту, отчасти потому что понадеялась на тепло выглянувшего из-за туч солнца, отчасти потому что не хотела еще больше портить одежду Луми своим беспардонным использованием. И теперь насквозь промокшая футболка противно облепляла кожу, а атаки холода вмиг усилились в разы.
Холодно. Со всех сторон доносится смех и мерзкое похрюкивание.
Унижение имело вкус прелой соломы. Нечто осушающее было на языке, что-то кислое — на внутренних стенках щек. Слюна и сухость. Обида и страх.