Крот Филипп и мышка По

– Не врать, Гил, не врать, – воспитательным тоном протянул Эдмунд, – сказать правду и попросить прощения! А главное, больше никогда такого не совершать. – и он похлопал лиса по плечу. Ему всегда казалось, что он – прирождённый воспитатель, ведь у него так много детей. А ещё он думал, что достаточно лишь сделать замечание, дать наставление, и каждый сам собой начнёт вести себя как полагается в приличном обществе.

Кролик неспешно проходил мимо крота. Прежде он не заметил его, был слишком взволнован. Теперь же, увидев, он остановился и радостно обнял его.

– Дружище Филипп, где вы пропадали? Мы уж боялись, что вы решите вернуться обратно, на тот берег!

– О нет, Эд, я, похоже, обоснуюсь теперь здесь надолго.

– Прошу, пойдём со мной. Хочу показать тебе одно дерево, мы с Мартой думаем, оно отлично подойдёт под новый дом. Проверишь почву. Вдруг понравится? И снова будем соседями!

За разговором они вышли на улицу. Марта облегчённо вздохнула, увидев крота. «Ах, вот что его задержало!» – подумала крольчиха.

За весь день мыши не принесли лису ни куска пищи. У него очень болели хвост и лапы от того, что он не мог выпрямить их в тесной клетке. Он лежал на спине и тихо постанывал. Когда сквозь дыру в крыше заглянули звёзды, стража захрапела, а у двери послышался какой-то шорох. Лис навострил уши.

– Я прошу, – заговорил лис, – дайте мне немного воды.

– А, разве, ты заслужил её, коварный хищник? – послышался из темноты наигранно грубый голос.

– О, я за всё прошу у вас прощения! – взмолился лис, – я всё исправлю, только дайте пить. И есть… хотелось бы поесть…

– Кормить врага? Чтобы он стал сильнее? – забурчал срывающийся бас.

– Чтобы не дать умереть раскаявшемуся другу! – отозвался лис.

Из темноты под свет луны и звёзд на него вышла мышка. Он прищурился и часто заморгал.

– Это вы? – робко спросил он.

– Это я, – уже не надрывая связок ответила По.

– Дорогая мышка, – жалобным голосом проговорил лис, – я готов сделать что угодно, лишь бы вымолить у вас прощение. Я сошёл с ума от пожара, дым ударил мне в голову. Я…

По покачала головой. Взгляд её маленьких чёрных глазок пронизывал лиса насквозь.

– Вы только лишь хотели есть? – спросила По.

Лис задрожал. От голода ли? Возможно, от внезапного осознания того, что его секрет – секрет не для всех.

– Да, только есть… – будто пробуя ответить, проговорил он.

По вздохнула, как вздыхают, дочитав неинтересную книжку, и протянула ему чашку с водой.

Глава X На суде

Филиппу всегда казалось, что По знает всё. Поэтому он удивлялся, когда для неё что-то было новостью.

– К лису вчера приходил отец семейства кроликов, – сказал он, а По приклонила ухо, – они расстались друзьями. Вот посуди, По, кто-то спасает зверей от пожара, а кто-то пытается их съесть. И всё равно оба остаются друзьями. Ну, не странно ли?

По ничего не сказала, а только лишь стала ещё задумчивее. Филипп уж было испугался, что сейчас она окончательно станет ему непонятна, но тут вдруг раздался голос судьи: «Пострадавшая, мышка Полли, встаньте и обратитесь к суду со своим обвинением!». По встала на задние лапки. Звери утихли. Все уставились на неё, дожидаясь услышать голос героини этой захватывающей истории. Но По молчала.

– Пострадавшая, прошу огласить ваше обвинение, – повторил судья – мышь в чёрной мантии и с париком.

– Дядя, – обратилась к нему По, – я бы хотела, чтобы лис сам произнёс обвинение в свой адрес.

«Ох! Ах!» – раскатилось в толпе. Взгляд лиса заметался по клетке. Сначала никто ничего не понял. Но Филипп предусмотрительно начал хлопать первым и всем стало ясно, что сейчас должны быть аплодисменты. Когда овации утихли, судья произнёс: «Обвиняемый лис, по просьбе пострадавшей, вы произнесёте обвинение в свой адрес самостоятельно». Лис украдкой взглянул на мышку. Она зорко следила за каждым движением его глаз. «Почему она так уставилась на меня?» – думал он и сам боялся ответа на свой вопрос. Глазки По моргали редко, а сама она была неподвижна. Этот взгляд жёг его, как раскалённый уголь, а он, поверьте, знал, каково это! «Закрыть глаза? – думал лис, – нет, отвернуться…». Стражники по бокам уже начали просовывать копья сквозь решётку.

– Поторапливайся! – сказал один из них.

– Обвинение! – прикрикнул на него второй.

– Я, лис Гилберт из леса, схватил мышку Полли и унёс в лес… – робко начал он, – потому что хотел… съесть её.

В этот момент многие дамы потеряли сознание, джентльмены сжали кулаки, также заплакал ребёнок. Лис не сводил взгляда с По, но даже после всего, что он сказал, она осталась неподвижна и продолжала смотреть на него всё так же испытующе. «Не может быть, не может…», – накатывали мысли на лиса и больно бились внутри головы.

– Я… я… – лепетал лис, – я, действительно, хотел её съесть.

– Ну, довольно! – возвысил голос судья. – Довольно пугать здесь всех своими лисиными рассказами.

– Довольно! – презрительно выкрикивали присяжные.

На полянке, где проходил суд, в тени большого ствола старой ивы укрылось семейство кроликов. Их отец сидел среди свидетелей, неподалёку от Филиппа.