Крот против оборотня

– Что там? – спросила Валери. – Сильный дождь?

– Сейчас пройдет, – не подавая вида, что он вглядывается в отражение на полированном боку ведерка, ответил Антон. – Летние дожди у нас часты и быстро проходят.

Он видел, как за его спиной Валери что-то делала со своим перстнем на пальце левой руки. Это был большой красивый перстень, кажется, старинный, и на него Антон обратил внимание давно. Большой красный овальный камень, высокая оправа с зубчиками наподобие короны, миниатюрные листочки у основания. Сейчас она что-то пыталась с этим камнем сделать… Вот, получилось. И что она делает? Кажется, подносит руку к одному из бокалов и поворачивает ее кольцом вниз… трясет. Теперь смотрит внимательно на бокал, опять что-то делает с кольцом. Все?

– Ну вот и все, – улыбнулся Антон и обернулся, отметив, как быстро Валери схватила один из бокалов. Беглого взгляда было недостаточно, чтобы понять, есть ли осадок в оставшемся на столе бокале или нет. – Дождь прошел, остались только лужи, но и они скоро высохнут.

– Тогда, – женщина подняла свой бокал, – выпьем за то, чтобы грусть на небе проходила так же быстро и на наших лицах… Нет, чтобы она так же проходила, как тучи на небе. Все-таки сложный у вас язык, Антуан. За тебя!

– За тебя, – расплылся Антон в широченной наивной улыбке, поднимая свой бокал.

Пить он не собирался и напряженно ждал, когда же в турке на газовой плите поднимется коричневая пена. Валери поднесла к губам свой бокал и отпила приличную часть. Антон тоже поднес свой бокал ко рту именно в тот момент, когда на плите зашипел убегавший кофе. Она вскрикнула и, поставив бокал, схватила турку, но обожглась. Энергичная фраза по-французски могла означать ругательство. Наконец Валери нашла прихватку и сняла турку, дожидаясь, когда осядет пена.

Времени, в течение которого продолжались все эти манипуляции, Антону хватило, чтобы одним быстрым и плавным движением опустошить свой бокал в цветочный горшок. Когда Валери, держа турку над газом, посмотрела на него, он уже стоял с пустым бокалом в руке.

– Какой аромат? – потянул Антон носом. – Что за кофе?

– Обычный… арабика, – не удержалась Валери от взгляда на донышко его пустого бокала. – Тебе с сахаром?

Она не спешила, и это наводило на мысль, что яд длительного действия. Интересно, какого? Наверняка она будет использовать нечто современное, что не определяется в результате вскрытия. Какие-нибудь стимуляторы, вызывающие сильное повышение артериального давления, кровоизлияние в мозг.

Кофе они пили стоя. Валери у плиты, прислонившись к кухонному столу бедром, он у окна, закрывая спиной тот самый цветочный горшок. Пили молча, и оба явно делали вид, что наслаждаются вкусом кофе, хотя после вина пить кофе не очень приятно. Слишком разные вкусы, разная температура и разный эффект.

Валери допила свою чашку и вдруг заторопилась. Оказывается, она совсем забыла, что ее сегодня ждут на приеме в одной международной фирме по поводу предстоящего контракта в Бельгии. Быстро сняв с пальцев перстни, она сняла с шеи еще и кулон на золотой цепочке и скрылась за дверью, откуда отчетливо раздался щелчок запора.

Антон сел спиной к двери и посмотрел на большой перстень. Так, что тут открывалось? Вода в душе шумит, это хорошо. Вот, кажется, защелка… тут ногтем надо, женским. Кончиком штопора он все-таки умудрился нажать на очень миниатюрный листочек, который на такой же миниатюрной пружинке запирал полость под камнем. Прямо средневековое преступление – отравление ядом из перстня. Не глядя, Антон нашарил в своей поясной сумке маленький полиэтиленовый пакетик, в который высыпал несколько крупинок белого вещества, и плотно защелкнул в пазы края.

Теперь бокал. Он достал из той же сумки кусок липкой ленты, которой обычно пользуются криминалисты. Повертев бокал Валери и глядя на свет сквозь стекло, нашел два вполне четких отпечатка. С одной стороны – двух пальцев, видимо, среднего и безымянного, а с другой – большого. Сняв верхнюю пленку, приложил нижнюю липкой стороной к стакану и провел рукой. Теперь осторожно отсоединить и заклеить опять верхней частью. Все, отпечатки надежно и почти навечно зафиксированы.

Звук льющейся воды прекратился, значит, надо торопиться. Антон достал маленькую плоскую коробочку, а из нее маленькую таблетку радиомаяка черного цвета. Уложив ее в полость под камнем перстня, защелкнул замок, а потом старательно кончиком штопора согнул язычок листка таким образом, чтобы его было уже не открыть без специального инструмента. Все, теперь если и захочет открыть, то помучается.

Валери появилась в нижнем белье. Она прошла, шлепая босыми ногами по полу, к шкафу, где нашелся фен, и скорее для порядка спросила:

– В душ пойти не хочешь? Если нет, тогда быстрее одевайся, а то я тороплюсь.