КРОУ-3

Отсюда и такая разнородность толпы. Отсюда такая полярность в царящих здесь эмоциях. Тут собрались спокойные обозники и караванщики, обычные путешественники и рыдающие беженцы. Еще один «котел» с булькающим разнородным месивом. И если не накормить, не успокоить сытостью – кто знает, что случится.

Но окруженный каменной стеной холм с его деловитыми и сострадательными обитателями сумел накормить голодных, исцелить раненых, успокоить всех пивом и вином, да еще и снабдить хворостом и чурбаками покрупнее. Горящие костры пожирали немало топливо. Спрятанные за стеной запасы таяли со скоростью льда на солнцепеке. Но самый страшный удар выдержан. Снабжение не прервалось. Сгрудившиеся вокруг костров беженцы притихли, большинство погрузилось в сон – первый сон с тех пор, как в их деревни нагрянули орки разорители.

Еще два раза мужчины мотались туда-обратно за припасами. Затем в командировки начал отправляться только Миф. Грузоподъемность кардмастера просто удручающая. Но он выпил зелье повышающее силы, а следом сжевал травяную таблетку повышающую грузоподъемность, но понижающую привлекательность противоположного пола. Странное снадобье… Миф продолжил закупаться – на этот раз тратя деньги на более дорогие продукты. Заодно он заказал малый обоз из той же деревни, где они закупались. Удалось сэкономить и на свитках – в деревню возвращались кристаллами, купленными на небольшой площади.

А гном… гному пришлось остаться во дворе и спешно перетащить из подземелья наковальню с инструментом.

Продовольственный кризис завершился. И грянул кризис пострашнее – транспортный!

У караванщиков извечная беда с повозками. Но у беженцев беды победовее. Они ударились в бегство либо пешим ходом, либо побросав на подводы и телеги попавшее под руки барахло, усадив туда же женщин и детей, впрягли лошадей, быков, коров, ослов, мулов и прочий условно тягловый скот. Ну или впрягались сам – любой полуорк посильнее осла будет. А некоторые и с быком по силе и выносливости сравнятся. Выбранный транспорт и животные никак не годились для долгих переходов по каменистым дорожкам или вовсе по бездорожью. Подковы слетали и ломались, оси гнулись и ломались, колеса разлетались на куски, доски трескались. Полная катастрофа. Сюда беженцы едва дотащились. Чуть перекусили – благодаря добрым жителям холма – чуть отдохнули, а затем усталые мужчины начали оценивать ситуацию и схватились за головы – повозки дальше двигаться не могли. Требовалось крайне много дешевых и прочных кузнечных изделий, чтобы восстановить ущерб и суметь двигаться дальше.

И куда несчастные лишенцы обратили взоры?

Верно. На тот же самый холм окруженный стеной.

Остатки толпы медленно расходились, осторожно держа перед собой миски с похлебкой, прижимая к бокам хлеб и рыбу. Можно подходить и задавать новые важные вопросы. И вопросов было множество.

Найдутся ли за стеной подковы?

А оси тележные?

А гвозди?

А какие подковы вообще есть? Бычьи? Лошадиные? Ослиные?

А колеса? Большого размера… и малого… и среднего… и оглобли нужны…

А оружие на продажу не сыщется? Вдруг орки догонят и придется обороняться?

Беженцы даже не представляли насколько им повезло. Умный гном Кроу предугадал следующий кризис. И еще во время «командировок» за съестным он заскакивал то туда, то сюда, прихватывая колесо или жердь, доску или колесный обод, оглоблю или еще пару досок.

И когда первые вопрошатели робко подошли к стоящим за прилавком девушкам, их встретил звонкий и частый звон кузнечного молота. Звон доносился из-за стены и разлетался над окружающей их каменистой пустошью. Звон нес с собой надежду.

– В продаже подковы лошадиные и бычьи! Дешево! – начала Аму.

– Оглобли и колеса тележные! Гвозди в ассортименте!

– Наконечники арбалетные бронебойные! Болты арбалетные готовые, дешевые!

– Походное продовольствие – мясо копченое говожячье и свиное, солонина, лепешки пресные!

– Доски для ремонта! Кинжалы тяжелые, железные!

– И все очень дешево!

– Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А!!! – отозвалась вновь собравшаяся толпа и ринулась на приступ прилавка.

– О-о-о! – отозвались продавцы, покрепче хватаясь за товар и готовясь отбиваться им от штурмующих.

Волна налетела и схлынула, оставив после себя деньги и унеся все остальное. Из товара – ноль. Распродано и роздано совершено все. В ящиках, ларях и сундуках даже таракану нечем поживиться будет. Мошка с голоду удавится. Несчастные обессилившие игроки – а ведь только к середине дня время идет! – с трудом уселись под кухонным личным навесом и перекусили чем Кашемор послал. А послал он наваристую мясную кашу. Едва успели пару ложек каши в рты забросить, как над прилавками показались черные вихрастые макушки – вечно голодные полуорчата учуяли запах каши и с надеждой прибежали. Вдруг что обломится от бледнокожих чужеземцев?