Кроу 4

– Я бы сумел выковать! – подтвердил Кроу – Но там ведь и гвоздики особые быть должны. Медные небось. Крохотные совсем.

– О да! – засиял старейшина так, будто гном сделал комплимент лично ему – Крохотные! Очень крохотные! И да – у меня есть кузнечный рецепт козьих подков, используемых в нашем селении Поющий Дождь вот уже несколько столетий! И я с радостью дам тебе, кузнец Кроу, взглянуть на этот рецепт… если прежде ты докажешь, что действительно можешь выковать достойную подкову.

– Было бы место, защищенное от дождя, где можно развести огонь – улыбнулся гном – Все необходимое у меня с собой.

– Такое место у нас найдется, чужеземцы. И сразу после обеда…

– Суп готовится долго – медовым голосом дал о себе знать Миф – Вполне успеем выковать пару подков.

– Это так – кивнул Кроу – Вполне успеем.

– Что ж! Следуйте за мной! – пружинисто встал старейшина и деловито потер руки – Верю в ваши силы! Хочу верить! Ведь так много бед с неподкованными козами – плохо держатся они на склонах. То и дело срываются, гибнут… Следуйте за мной. А я прихвачу чай…

* * *

Старейшина оказался мужиком придирчивым.

Выкованную гномом подкову он долго вертел в пальцах, пробовал на излом, постукивал по камню, вслушиваясь в чистый и ясный медный звон.

Игроки не мешали. Сидели себе спокойненько под косым навесом, вытянув ноги к пыхающему жаром кузнечному очагу. Дождевая вода стекала со склонов и навесов, бурлила в ямах, собиралась в ручьи и, прихватив с собой палые листья и песок, отправлялась в долгое путешествие к подножью гор. Яркий желто-красный лист закрутило в пенной воде, протащило перед взором гнома. Кроу вздрогнул – на миг ему показалось, что это не древесный лист, а злой и трескучий язык пламени бьющий из воды…

– Весьма достойная подкова, добрый чужеземец Кроу – старейшина Бойсо так церемонно склонил голову, будто в его руках сиял золотой венец, а не обычная лошадиная подкова – медная, шипастая, укрепленная, одобренная учителем-кузнецом Тормундом.

– Вы не преувеличили – продолжил кивать и говорить старейшина – Подкова крепка, выкована чиста, прослужит долго.

И вот он главный момент… игроки напряглись, ожидая вердикта…

– Что ж! Буду рад поделиться кузнечным рецептом нашего селения – расцвел в улыбке Бойсо. Игроки с нескрываемым облегчением заулыбались в ответ – Раздувай горн, мастер Кроу! Раздувай!

– Конечно – пружинисто встал Кроу и не преминул добавить – Но я далеко не мастер, старейшина Бойсо. Мне еще учиться и учиться.

– Скромный и мастеровитый – уверен, что у тебя блистательное будущее – старейшина перевел взгляд на Мифа – Говорливый, смешливый и не сидящий без дела – отличное будущее будет ожидать и тебя. Ждите.

Старейшина ушел, скрывшись в косых дождевых струях. Неожиданно смутившийся гном почесал заросшую щеку, принялся закладывать уголь в кузнечный очаг. Закашлявшийся Миф глянул на зажатые в руках арбалетные болты:

– Да я их на автомате делал. Чтобы быстрее выполнить норму дневную.

– Это старейшина и оценил – не оборачиваясь, откликнулся Кроу – В горных селениях приходится упорно трудиться, чтобы добыть пропитание. Здесь нет плодородных земель, дающих три урожай в год, тут не проходят оживленные дорожные тракты полные обозов и караванов. Да и проходили бы – что им продашь? Козье молок и редкие горные травы? Так их не хватает самим. Поэтому здешний люд превыше всего ценит трудолюбие, честность и мастеровитость.

– Крутые! – подытожил Миф и с удвоенным усердием вернулся к снаряжению арбалетных болтов – А куда это наши двинули?

– А не знаю – пожал плечами гном, отрываясь от работы и долгим взглядом провожая несколько смутно виднеющихся женских фигур – С ними жена старейшины Бойсо. И у нее лук за плечами. Не иначе выпросили пару квестов или разрешения помочь.

– Мы не отстаем.

– Мы не отстаем – согласился Кроу.

Они не просто держались наравне – старались опередить.

Старейшина Бойсо был приятно удивлен расторопностью и целеустремленностью наведавшихся в их деревню чужеземцев. Не успел он вручить черноволосому гному копию старинного рецепта, как тот мигом выхватил из очага раскаленный медный слиток, опустил его на наковальню и взмахнул тяжелым молотом.

Бум!

Его помощник налегал на кузнечные меха, нагнетая воздух в очаг, добавляя жара. Под навесом было так жарко, что затекающая вода начиналась куриться паром в двух шагах от гудящего очага, а в одном шаге с испуганным шипением испарялась.

Бум! Бум!

Умело скрывающий обуревающее его волнение старейшина Бойсо тихо опустился на камень, прислонился к опорному столбу навеса и затих в ожидании. Ему было о чем волноваться. Вот уже долгое время сюда не являлись паломники, не приходили чужеземцы. Никакой торговли, охота скудна, а с тех пор, как здесь обосновалась старая самка мерзкоша прозванная ими Гногса Страшная, охотиться стало опасно, одна за другой начали исчезать козы.

Козы…

Они важны.

Очень важны для выживания их небольшой деревушки.

Козы дают молоко, мясо, шкуры, сухожилия и рога для создания охотничьих луков. На козах зиждется их существование. Нет коз – нет деревни.