КРОУ-5: Башня Гвактала или по следу огненного дракона...

С вытянутыми руками камнем пролетев пару десятков метров, он дернулся вперед и… ледяная искра утонула в его тут же заиндевевшем кулаке. Свет угас, но белеющие пальцы светились изнутри. Кроу продолжил падение во тьму колодца, чувствуя, как рука перестает его слушаться.

Искра появляется каждую ночь.

Искра появляется в любой случайный момент в предрассветное время – отрезок примерно в три часа.

Искра появляется только если в зале вокруг колодца не больше одного игрока.

Искра сердится и старается вырваться, быстро превращаясь в разрастающийся колючий ледяной шар.

Искру не удержать одной рукой – никому.

Искра превращает тебя в ледяную беспомощную статую.

Да… все так… если только не…

Извернувшись, гном взмахнул второй рукой и накинул на уже потрескивающий заледенелый кулак «пыльную» сумку, успев заметить, как между пальцев вырастают длинные прозрачные шипы.

Вот жуть-то…

Ярчайшая сине-белая вспышка родилась внутри приоткрывшейся и тут же жадно закрывшейся сумки. Выдернув руку, гном поспешно влил в себя зелье здоровья, излечивая серьезную травму. Взрывное обморожение? С попутным пронзанием пальцев и ладони шипами…

Прижав начавшую пульсировать сумку к животу, гном развернулся ногами вниз, чуть согнул колени и… его железные сапоги беззвучно и мягко приземлились на что-то невидимое и пружинящее в полуметре от клокочущей жижи, что всегда готова проглотить тебя и убить – и все это с царственным безразличием. Рядом с гномом приземлился Дарри и радостно захрюкал, не обращая внимания на глупые невидимые полы. Хотя полов не было и в помине – гнома держала на весу магия заключенной в сумке искры.

Воспользовавшись старым добрым факелом, выуженным из вместительнейшего инвентаря, игрок осмотрелся, нашел на осклизлой почернелой стене местечко посветлее и шагнул вперед, приближая пламя к приметной области. Белесая слизь тут же поспешно разбежалась в стороны – проделав это как живой пугающий организм – обнажив решетку и вделанную в нее дверь. Последними с прутьев убрались тонкие щупальца с множеством присосок и жадно щелкающих клыкастых ртов. Белесая тварь вздулась как мокрая простыня и резко ударилась всем телом о стену, испустив набранный воздух из засвистевших сопел. В факел ударил ревущий вонючий ветер и… погасил его пламя. Белесая волна радостно качнулась обратно, но железная дверь уже громыхнула, закрываясь – Кроу не терял времени даром, успев войти в узкий проход, куда никаким тварям ходу не было.

Горькие Чертоги…

Вот куда он попал одним из трех доступных путей.

Хотя о какой доступности можно говорить, если одна магическая лазейка ведет сюда с вулканического плато и ее начало теперь скрыто под фундаментом одной мрачной клановой цитадели, что увенчана всевидящим оком, а второй путь вообще еще никем не найден – описание о нем дано в загадках и пока никто их не разгадал. Во всяком случае никто из них – бывшей Семерки – этого сделать не успел. Нехватка времени и все такое… К тому же, когда они поняли, что именно скрывается в подземной тьме… вернее «кто» именно тут скрывается… они разом потеряли интерес. В те дни Горькие Чертоги не представляли для них никакого интереса.

А вот сейчас…

Прижимая бьющуюся сумку к бедру – в инвентарь ее убрать уже было нельзя – Кроу широко шагал в кромешной тьме. Угасший факел снова горел, но от его пламени не было ни малейшего толку – оно освещало только самого игрока и его питомца, а все вокруг оставалось в жадной тьме. Ушей игрока коснулась сначала робкая, а затем начавшая становиться все громче ритмичная музыка – во тьме кто-то умело колотил по барабанам, не забывая про яростную струнную инструменталку и гортанные пугающие вскрики.

Прошагав еще шагов так двести – больше не на что было ориентироваться – гном наконец-то узрел впереди что-то светлое и часто пульсирующее. Поняв, что немного сбился с пути, он подправил направление, прошел еще немного и замер, остановленный звучным мужским голосом, что удивительно хорошо лег на ставшую громче и злее музыку:

- Кто ты?

- Я гном – легко ответил Кроу, крепче сжимая пальцы на горловине сумки – Обычный гном… с большими замыслами!

- Букаш-ш-шка… - в бесплотном голове появились насмешливые шипящие нотки, что попытались острыми льдинками пронзить гордое сердце гнома. Но льдинки не преуспели в своем разящем полете…

- Может и букашка – согласился игрок, расправляя плечи и гордо выпрямляясь – Но хотя бы стою на собственных ногах! И стою крепко! А ты?

- Да как ты смеешь! – шипящая насмешка куда-то исчезла, сменившись стремительно разгорающейся яростью Я Крум! Ты знаешь, кто я такой?!

- Знаю – кивнул Кроу – Ты один из преданных и обманутых. Ты один из лишенных тел и запертых… А ваши тела…

- Что с нашими телами, дерзкий гном? – бесплотный голос дрогнул, зашипел как змея под ногой беспечного путника – Что с ними…