Кроусмарш

Кстати, падре все же сумел отличиться в том бою не только тем, что самоотверженно спасал раненых, но, как оказалось, он уложил того самого орка, что поедал у всех на глазах убитого крестьянина. Андрею это уже не было видно, так как того заслонила толпа орков, но еще до того как Андрей начал стрелять, орк умер, поймав грудью арбалетный болт, посланный священником. Яков говорил, что при этом падре даже что-то выкрикнул такое, что вовсе никак не вязалось с его саном.

Маркграф появился на второй день после боя, прибыв практически со всей своей дружиной. Глядя на эти сотни выпестованных и проверенных не в одной схватке бойцов, Андрей горько улыбнулся. Вот так всегда, после драки… Наблюдая за деловитой активностью поселенцев, Маркграф высказал свое удовольствие от того, что он поспел вовремя, и потребовал немедленно доложить, что сделано для отбития нападения, тут же заверив, что с ним прибыло только три сотни воинов, но этого хватит, чтобы задержать орков: уже сегодня под Бильговом начинает собираться ополчение, а завтра оно будет готово выдвинуться сюда.

– А зачем, ваша светлость?

– То есть как это зачем?

– Нападение орков отбито. После той бани, что мы им тут устроили, они вряд ли вернутся.

– Вы хотите сказать, что нападение уже было?

– Да, ваша светлость. Орки были под нашими стенами позавчера, умылись и убрались восвояси, – вновь горько улыбнувшись, ответил Андрей.

– А почему вы не выслали голубя или не отправили посыльного?

– А зачем? Я своевременно отправлял сообщения о готовящемся нападении, но вы так и не соизволили прислать помощи. Более того – ваш отряд лучников преспокойно покинул пределы Кроусмарша… Какой смысл в подобном сообщении сейчас?

– Уж не решили ли вы, что я вознамерился бросить своего вассала? – нахмурился сэр Свенсон. Хмурься – не хмурься, а как еще должен расценивать произошедшее Новак? Маркграф правильно понял взгляд Андрея и был вынужден опустить глаза. Подумать только!.. – Я вчера вернулся из столицы, куда был призван нашим королем. Едва узнал о вашем сообщении – сразу же поспешил на помощь.

Все, дальше перегибать не стоило. Не дело, чтобы сюзерен винился перед вассалом: вон уже начал оправдываться. Все стало на свои места. Маркграф в отъезде, делами заправлял молодой виконт, а его любовь к Новаку была Андрею прекрасно известна. Выходит, мальчишка, да и не мальчишка уже давно, решил поквитаться за старую обиду. Вот же идиот – он что, не понимал, чем рискует? Ладно он и его люди… Но ведь большому набегу могли подвергнуться остальные поселения. Что ж, есть один враг – не нужно наживать и еще одного.

– Простите, ваша светлость.

– Вам не за что извиняться.

– Об орках не было ни слуху ни духу две недели. – Андрей спрятал глубоко свою обиду и теперь просто докладывал своему сюзерену о случившемся, всячески стараясь избегать острых углов и, не дай бог, не выказать недовольства. – На закате третьего дня они неожиданно появились на берегу Яны, и сразу в большом количестве. Отправить голубя ночью не было никакой возможности, утром мы отправили единственную оставшуюся у нас птицу. Если донесение не прибыло, значит, его перехватила какая-то хищная птица… – Это действительно было так: последнюю птицу они запустили в полет, но судьба ее была неизвестна. – Узнав о том, что орки в большом количестве готовятся напасть на Кроусмарш, командир наемников, капитан Вольф, решил бросить нас…

– Составите подробный отчет – я передам его Святой инквизиции.

– Не стоит. Правосудие уже свершилось. Мы уничтожили всех наемников.

– И как вам это удалось? – удивленно вскинул бровь маркграф. Он, конечно, догадывался как, но не мог озвучить, не выдав того, что среди людей Новака есть его соглядатаи.

– Помните то оружие, которое у меня якобы забрала инквизиция?

– Разумеется.

– Так вот, у меня еще оставались четыре единицы. Противопоставить ему наемники ничего не могли. Мы их просто расстреляли. Потом использовали против орков, израсходовав последние заряды. Если бы не это оружие, то отбиться у нас нипочем не получилось бы.

– Они, скорее всего, еще вернутся.

– Сомневаюсь. Их было около двух тысяч, мы уничтожили почти половину, а может, и половину.

– И все это благодаря тому оружию?

– Разумеется, нет. Больше половины они потеряли, когда мы пустили на них лавину бревен, – спорное утверждение, очень спорное, – а потом, на стенах было более двухсот арбалетов.

– Но ведь вы уничтожили наемников! Откуда столько стрелков?

– Помните, вы удивлялись тому, что в Новаке я взялся обучать крестьян стрельбе из арбалетов? Все верно, крестьяне, мужчины и женщины, которые защищали свои жизни и жизни своих родных. Заряды к тому оружию вышли еще в середине сражения.

– Но как тысяча орков отвернула от стен Кроусмарша?

– Возможно, потому, что их войско наполовину состояло из молодняка. Когда основная часть ветеранов полегла, молодняк, не будучи закален в схватках, дал слабину. Так думает Жан, охотник с орочьей стороны, – скорее всего, он прав.

– И что с тем оружием теперь?