– Он много чего рассказывал. А когда я начала задавать вопросы, он мне поведал много интересного про чужие войны. О том, как уничтожали целые государства, захватив под свой контроль бескрайние моря. И как это можно использовать у нас… Кроме того, я нашел в записях покойного Брокка одну интересную штуку. Обсудил ее с Ругиром и попробовал сделать образец. Хочу тебе его показать. Не против?
В мастерской ярко горели масляные фонари, а в углу на обшитой железными листами стене висели на крюках куски парусины, обрывки канатов и валялись грудой обломки досок. Похоже, сюда сгребли кучу мусора, оставшегося после очередного испытания «громыхателей». Устроившись у стоявшего напротив стола с кучей инструментов поверх, Нутт достал что-то странное, похожее на подобие стального обожравшегося поросенка с вытянутым вперед багром-носом. Повозившись с краном, оружейник поднес к концу «носика» горящий факел, поджег начавшее сочиться оттуда масло и навалился на рычаг, торчавший сзади от странной конструкции. Взревел огонь и раскаленный сноп пылающей смеси ударил с силой в стену, подпалив весь хлам, который оказался у него на пути.
Качнув еще пару раз рычаг, кузнец перекрыл кран и устроился на свободном месте на столе, разглядывая рукотворный пожар. Потом покосился на замершего рядом Ягера и предложил:
– Можешь попытаться залить водой. Вон полное ведро стоит. Только нас не окати ненароком.
Капитан молча подхватил ведро и плеснул на объятые пламенем доски. Но вода лишь хлопнула вокруг раскаленным паром, не сумев потушить огонь. Подцепив стоявшую в углу лопату Ягер начал забрасывать дымящий костер песком из стоящего рядом ящика. Лишь после того, как ему удалось закончить тушение, Нутт с довольным видом продолжил свою лекцию:
– Ругир как мог описал смесь. Я долго экспериментировал, но сумел воспроизвести состав. Может, в их мире эту штуку готовят по другому, но у меня получилось так. И получилось очень неплохо. Воды не боится, с палубы ничем не сбросишь. И куда надежнее наших огненных смесей, которыми наполняют горшки для метания на головы солдат.
– Такая штука способна уничтожить любой драккар, если попадет под удар.
– Именно. А самое главное, что это лишь маленькая модель. Большой образец уже кидает масло на сорок шагов. Представляешь, как это будет выглядеть в случае настоящей схватки?
Ягера передернуло. Он прекрасно помнил, что делает с чужими кораблями бортовой залп «Локхи». Галеоны разлетаются щепками по всему небу. А здесь…
– Берем драккар. Обшиваем ему бока и чуть наращиваем фальшборт. Можно даже набор сменить, чтобы облегчить основной корпус. От чужих «громыхателей» он точно прикроет. Дорабатываем паруса, чтобы скорость увеличить. Ругер показал хитрые косые наборы, которые намного удобнее в управлении и легче для работы команды… Стремительный подход к врагу, залп картечью, чтобы сбить любую подготовку в абордажу, а затем с выгодной позиции окатить их горящим маслицем. И все, можно переключаться на другую цель.
– На сколько выстрелов хватит этой штуки?
– Три-четыре за один раз. Затем меняешь бочку с подготовленной смесью и можно снова стрелять. На обслуживание достаточно четверых подготовленных матросов. Бочками можешь хоть весь трюм забить. На большой дистанции это не сработает, там нужны «громыхатели», но на полсотни шагов спасения нет.
– Драккар не считают за серьезного противника. А теперь мы способны парой зажать любую чужую эскадру и сжечь ее за полчаса всю, до тла… Ледяная Ведьма говорит правду, Брокк был страшным человеком, проклятым всеми богами алхимиком. Придумать такое…
Сев рядом с Нуттом, юноша посмотрел на обугленные доски и спросил:
– Она уже знает?
– Разумеется.
– И когда будет создана новая эскадра таких шустрых корабликов?
Помолчав, оружейник не стал запираться. Все же Ягер был любимцем ярла и отличным капитаном, которому уже доверили самое страшное оружие «сыроедов»:
– Один готов, завтра заканчиваем с парусами. Завтра же я закончу большого «драконария». И можно начинать полноценные испытания.
– Хорошее имя, – одобрил название нового железного чудовища Ягер. – Но для быстрых кораблей нужны быстрые капитаны. Я почти закончил натаскивать себе смену. Мне кажется, «Локхи» теперь редко будет сталкиваться с врагами. Любой капитан постарается удрать с его пути, как только увидит в небесах. А эти малыши еще не один раз сумеют устроить неприятные сюрпризы соседям.
– Хочешь стать капитаном на новых кораблях?
– Я хочу стать адмиралом у новой флотилии. Мне кажется, что к лету их будет не один и не два. А команды переучить на управление доработанным драккаром куда как проще, чем объяснять, как управлять с огромным неповоротливым монстром… Я хочу попробовать их в деле. И хочу доказать, что тоже умею думать дальше, чем требует единственная битва… В следующий раз, когда пойдешь в гости к Ругеру, бери меня с собой. Бутылку хорошего вина я найду…
– Как только Алрекера даст согласие, так и возьму.
– Думаю, она не будет против. Через несколько дней мне везти ее на встречу в Фарланд. По дороге все и согласую.