Кровь ангелов

По мере наблюдений за Рафаэлем ее мысли опять спутались. Его движения были такими плавными, соблазнительными, такими...

Она резко поднялась на ноги, и её стул опрокинулся на пол.

– Убирайся из моей головы!

Рафаэль замер:

– Ты планируешь использовать этот нож?

Его слова были подобны ледяным осколкам. Запах меди наполнил воздух, и Елена поняла, что это её кровь.

Охотница посмотрела вниз и увидела, что крепко сжимает лезвие, которое инстинктивно вытащила из чехла у щиколотки. Она никогда не совершила бы такой глупой ошибки.

Рафаэль заставлял её наносить себе вред, демонстрируя, что Елена была игрушкой в его руках. Вместо того, чтобы сопротивляться, она сжала ладонь сильнее.

– Если хочешь, чтобы я сделала эту работу, тогда ладно. Но я не потерплю, чтобы мной манипулировали.

Архангел посмотрел на кулак, из которого струйкой сочилась кровь. Ему не нужно было ничего говорить.

– Ты можешь меня контролировать, – сказала она, отвечая на безмолвную насмешку, – но если бы это помогло решить проблему, ты не стал бы разыгрывать спектакль, нанимая меня на работу. Тебе нужна я – Елена Деверо, а не кто-либо из твоих вампирских прихвостней.

Её рука дёрнулась и разжалась по его воле. Нож упал с глухим стуком в кровавую лужицу на полу. Девушка не двигалась, не пыталась остановить теплый ручеёк, стекающий по ладони.

И когда Рафаэль остановился на расстоянии вытянутой руки, Елена не шелохнулась.

– Думаешь, твоя взяла?

В небе не было ни облачка, но Елена ощутила порывы холодного штормового ветра, что растрепали её волосы и полностью испортили причёску.

– Нет. – Она позволила его аромату – чистому, свежему запаху океана стереть зловоние вампира со своего языка. – Я готова уйти и даже не оглянусь назад. Забери деньги, которые ты перечислил на счёт Гильдии.

– Это, – сказал он, беря салфетку и оборачивая вокруг её ладони, – не вариант.

Сбитая с толку непредсказуемым действием, девушка сжала кулак, чтобы остановить кровотечение.

– Почему?

– Я хочу, чтобы именно ты сделала это, – ответил он, словно его желание уже было достаточной причиной.

– Что за работа? Слежка и поимка?

– Да.

Облегчение нахлынуло на неё словно дождь, который вот-вот обещал пролиться. Но нет, это был его запах, словно глоток чистой, свежей воды.

– Для того, чтобы начать, мне нужна какая-то вещь, которую вампир недавно носил. Если есть предполагаемое место его нахождения – даже лучше. Я подключу компьютерных гениев Гильдии для отслеживания общественного транспорта и банковских счетов. Ну, и всё в таком же духе, пока сама буду выслеживать его.

Её мозг уже работал, просчитывая различные варианты, и отвергая неподходящие.

– Ты меня неправильно поняла, Елена. Я хочу, чтобы ты отыскала не вампира.

Эти слова заставили её призадуматься.

– Ты ищешь человека? Я могу это сделать, но не могу предложить ничего, что не сделал бы частный детектив.

– Попробуй еще.

Не вампир. Не человек. Что же остается...

– Ангела? – прошептала она. – Нет.

– Нет, – согласился он, и опять она ощутила прохладу от накатившего облегчения. – Архангела.

Елена уставилась на него.

– Ты шутишь.

Рафаэль сжал челюсть, и его скулы стали резко выделяться на фоне загорелой кожи.

– Нет. Совет десяти никогда не шутит.

При упоминании о Совете десяти у Елены свело внутренности. Если все архангелы были так же сильны, как Рафаэль, то она совсем не хотела приближаться, а тем более выслеживать такое могущественное существо.

– Зачем тебе его искать?

– Этого тебе знать не нужно, – сказал он, своим тоном прекращая дальнейшие расспросы. – Но если ты преуспеешь и выследишь его, тебе заплатят столько, что ты за всю жизнь не потратишь.

Елена посмотрела на окровавленную салфетку.

– А если нет?

– Постарайся меня не подвести, Елена.

Его глаза могли быть спокойными и добрыми, но улыбка намекала на вещи, о которых лучше не говорить вслух.

– Ты меня заинтриговала. Будет жалко наказывать тебя в случае неудачи.

В голове Елены всплыло изображение вампира на Таймс Сквер – груда искромсанной плоти, что однажды была личностью... Вот каково наказание в понимании Рафаэля.

Глава 4

Елена сидела в Центральном парке и смотрела на плавающих в озере уток. Она пришла сюда, чтобы попробовать навести порядок в мозгах, но, кажется это не помогло. В голову лезли лишь мысли о том, были ли у уток мечты.

Наверное, нет. О чем уткам мечтать? О свежем хлебе, приятных полётах туда, куда, черт побери, обычно летают утки. Полёты...

Дыхание сперло: перед глазами замелькали вспышки воспоминаний – прекрасные крылья с золотыми прожилками, властный взгляд, сияние ангельской пыли...

Елена потерла глаза руками в попытке стереть изображение. Не помогло.

Словно Рафаэль внедрился в ее подсознание, и оно продолжало извергать картинки того, о чем она не хотела думать.

С него станется, но у архангела не хватило бы времени, чтобы настолько глубоко повозиться с ней. Елена ушла меньше, чем через минуту после его зловещего предупреждения. Странно, что ей вообще удалось уйти.