Кровь Ардана

Первым наружу вырвался Ксандер и вдохнул чистый утренний воздух. За ним поплёлся Соул. Выбежал радуясь дню и тому, что они целы невредимы Нод. Мист тоже улыбался. Арианна улыбаясь закрыла за собой и котом склеп, куда уже вернулись все его постояльцы. Они так и шли мимо и мирно укладывались на полки. Самый старый скелет схватил с собой платье и юркнул в саркофаг.

Так идя по шумным улицам второго круга вся компания спешила домой. Город, который никогда не засыпал, и не думал просыпаться. Только одни жители сменялись другими. Вот вырвались на площадь эльфы-пацифисты и размахивая зелёными венками скрылись за поворотом всё ещё что-то распевая.

Этих после какой катастрофы всегда навалом. Одинокий волшебник в звёздном плаще проводил их долгим взглядом, превратился в ящерицу вскарабкался на водосток. Всё было как всегда.

Телеги развозили зелья, хлеб, шляпы-невидимки и свежую рыбу. Чёрная козочка плясала и сверкала красными злющими глазами и бодала каждого, кто ей не доплачивал, в небе парили чайки. И тут Ксандер застыл как громом поражённый. На ближайшем столбе он заметил своё лицо. С чуть не теми ушами, но всё же.

— Ээ… — Замер рядом Нод.

Был здесь и он во всей красе. Нарисованный во весь рост. И рядом так же искусно выписанный в виде волка.

Соул тоже узнал свой портрет. И Арианна. И Мист.

— Эй! — возмутился кошак. — Я стройнее!

Вся их честная компания теперь находилась в розыске за большущее вознаграждении. Кругом разом померкло. Люди стали серее и подозрительнее. И недавний волшебник превратился во вражеского шпиона.

— Пошли, — поторопил всех мрачно Ксандер и друзья последовали за ним.

— Нехорошо это, — сказал он.

Кот фыркнул.

— А ты думал, нас не запомнят? — поинтересовался Соул.

— Надеялся.

— Как же. Держи карман шире! — Съехидничал кот. — Если в первый раз вам и повезло скрыться за будь здоров. То теперь уж будь уверен, арды ваши личики хорошо разглядели и искать теперь будут до последнего издыхания.

— Как и тебя, — напомнил Ксандер.

Кошак хмуро зыркнул на него. Оглянулся, но вроде никто их не преследовал. В ближайшем переулке они стянули сушащиеся плащи, выставленные хозяином трактира на ночь, и пошли себе дальше. Соул то и дело принюхивался к запаху сырости, исходящему от него.

И когда уже в голове Ксандера закралась мысль, что больше приключений не будет, перед ними выросло ещё три столба с их нарисованными портретами. И Нодом в полный рост.

А за этими тремя были ещё столбы и доски для объявлений. Целые плакаты на почте и даже несколько расклеенных листовок на курятнике. Куры же, меж делом, мостились на рисунке Соула. Тот вконец не обрадованный поспешил вперёд.

— Курочки, — услышал Ксандер за спиной и обернулся как раз вовремя, чтобы заметить как Мист тянет к ним руки и те все как одна вскинули головы, точно генералы на собрании. Схватив мальчонку и потянув за собой, Ксандер поспешил прочь, мало ли чего.

Так они миновали второй круг и оказались в третьем. Завидев издалека штаб кот пробасил:

— Дом милый дом.

— Это тебе не дом, — отрезал Ксандер и тут же уловил взгляд Арианны. — Что? Что такое?

Остаток дня ему пришлось догадываться самому.

Внутри их встретила бледная Истрия и Асмер. Остальные разошлись кто куда. Маар отправился принимать партию оружия. Рисмус кинулся разузнавать, что к чему, и чем это всё им грозит. И остальные были заняты. Истрия тут же подскочила с места и кинулась к вошедшим. Осмотрела по очереди каждого и только потом облегчённо вздохнула. Все были целы здоровы.

— Мы всё слышали о погоне, — тут же заявил Асмер. О вас уже весь город говорит, о Фантазёре слухи ходят. Вы бы только слышали! Вас же до самой проклятой башни гнали. Да? Да! А потом вы сбежали. А арды потом весь Ардан с ног на голову перевернули, но след потерялся.

— Мы были в Надмирье, — пояснил Ксандер и плюхнулся в глубокое кресло. Протянул ноги в сапогах по ковру и, не смотря на недовольный взгляд Истрии — пыли и могильной земли на них было немеренно — так и остался сидеть.

— Ух ты. — Обзавидовался Асмер. — В Надмирье!

— Не так уж и здорово, — Нод уселся тут же на ковре. — Наши портреты по всему городу. И носа на улицу теперь не сунешь.

Мист прошествовал на середину комнаты и застыл в одной позе. Его очень привлекла танцующая в лучах раннего солнца пыль.

— И что делать теперь будем? — просил Нод.

— Спрячемся пока. Нас, хорошо ещё, не всех засекли. Посидим месяц другой, по-тихому пока действовать будем… — начал Соул.

— Мы победим королеву.

В комнате не хватало остальных членов сопротивления. Но и без того заявление прозвучало крайне остро. Ксандер героически поднялся и поднял руку в кулаке.

— Сколько уже можно сидеть на месте и прятаться от каждого камня. Если уж нас рассекретили — станем ей поперёк горла. Заставим пожалеть, что она вообще развесила наши портреты.

У всех дар речи отняло. Только Мист всё заворожено ловил солнечную пыль ладонями. Вот и он остановился и прислушался к пойманной пыли в ладонях. И когда стало совсем тихо, послышалось грубое:

— Ты что, рехнулся?