Кровь боярина Кучки

- Что тебе Глеб? Ты его не знал. Вырос без тебя. - Род не отвечал. Андрей как мог спокойнее стал объяснять: - В великокняжеской семье для посторонних все должно быть попригожу. В семейных распрях огнищане или смерды вольны вести себя свободно, их государи - нет. Во имя государственного блага прошу: исчезни, не вскрывай моей семейной тайны. - Чуть переждав, Андрей добавил: - Государственное благо меня и прежде понуждало поступать с тобой сурово… Ну, считай, несправедливо… Что молчишь?

Род подошёл к окну, вцепился пальцами в решётку.

- Я все сказал.

- Конечные твои слова? - Андрей поднялся.

- Конечные.

Великий князь наморщил низкий лоб, пощипал хилую бородку, тяжело раздумывая.

Вдруг Род захохотал. Он хохотал отчаянно, так что грязная слюда тряслась в оконцах, хохотал как одержимый, надрывая грудь, не в состоянии остановиться. Андрей взирал, расширив очи, не половец - варяг!

- Что, что с тобой! Из дурака плач смехом преет? Проклятый ощеул![499] Чему хохочешь?

- Смех двадцать лет ждёт у ворот, своё возьмёт, - ответил Род. - А хохочу я, припоминая, за что ты дважды изгонял епископа Ростовского Леона.

- Леона? - отшатнулся великий князь. - Леон был еретик!

- Он запрещал вкушать скоромное по средам и пяткам, хотя и в праздники, - ещё смеясь, говорил Род. - А ты - обжора!

Андрей, как из вертепа, бросился к двери.

- Воистину тебя подозревают: юродивый! - кричал он, негодуя, - Готовься к смерти! Солнцевосхода больше не узришь…

Лязгнул засов. Род бурно выдохнул весь воздух из груди и вытянулся на широкой лавке.

6

Синим утром за ним явились. Связали сыромятью руки, ноги, бросили ничком в телегу, почти не кинув сена. Сами сели - один в ногах на передке, а двое в головах в задке. И пара пегих повлекла телегу, наполнив внутренности Рода дрожью от тряски с тарахтеньем. Ужли сбывается пророчество Букала с Богомилом? Он умрёт позорной, страшной смертью! Урочный час настал… А повезли не к торгу, где совершаются обычно казни прилюдные, и не к Боголюбову, великокняжескому местопребыванию, что от Владимира невдалеке, как Берестов от Киева. Там мог бы наблюдать Андрей свою избаву от ненавистника. Нет, повезли по направлению к Москве. И ещё в сторону. Спешно свернули с дресвяного торного пути в кочкарник лесной росчисти… Ой-ой-ой-ой!

Пришли на память смертнику слова великокняжеские: «Не вскрывай моей семейной тайны». Его таинственная смерть не вскроет этой тайны. О ней узнают самые ближайшие, кого она коснётся. Глеб! Чем ответит юный Глеб на убиение отца, которого и знал-то миг? Уйдёт от мира, укроется от зла под иноческой понкой. Зато Яким… уж он-то досочится и от зла не отойдёт. В ужасное деянье может воплотиться клятва, подслушанная Силкой Держикраем: «Если братцу не дадут жить… клянусь убить самовластца!» Господи, не попусти!

Три возчика переговаривались хмельными голосами. Не кмети, не охраныши, а грязные головники в пестрядинных рубахах, в грубых портах.

- Кафтанчик ладненький. Как раз по мне.

- Сапожки востроносенькие доброй кожи. Ох, не придутся к моей голени, придётся надрезать.

- Кляп вам в рыло! - Это голос с передка. - Жеребьеваться будем.

- Как жеребьеваться?

- Грош надкушенный метать.

Уже делили шкуру неубитого медведя. Уже он для них труп. Какое дело, когда сгорит сноп, брошенный в огонь? Его уж нет.

Вот пара пегих замерла. Телега стала. Его подняли, понесли… Как слегу, прислонили к жёсткому стволу осины-великанши. А лес притих, ждёт солнца, чтоб тут же огласить мир птичьим щебетом.

Головники стянули книзу верхушки двух берёз, связали их, как обвенчали. Осталось к каждой привязать по ноге несчастного и разрубить вервие. Берёзы выпрямятся, разодрав жертву пополам.

Три парня, отирая потные ладони о штаны, перемигнулись.

- Вынь кляп, а то и крика не услышим. Тут самое забористое - крик!

Простые конопатые усмешливые парни. Морды уже пухлые, испорченные морды питухов. Кляп вынул самый младший, явно смешанных кровей. Отец, должно быть, яшницу ласкал, с Дикого Поля пригнанную.

- Разоблачать? - спросил подельцев рыжий, волжанин выговором.

Самый старший, самый мрачный кивком велел раздевать жертву. Именно он предполагал жеребьеваться.

- Дозвольте совершить молитву, - попросил Род.

- На что волхву молитва? - спросил любитель жеребьёвки.

- Я не волхв, - ответил Род. - Я, как и вы, христианин.

Сравненье рыжему понравилось.

- Мы - христиане! - заявил он с гордостью. - Молись.

- На что молиться-то? - спросил сын половецкой яшницы. - Иконы нет.

- Вот солнышко. - Смертник поднял взор на глаз Сварога, выглянувший из-за трепетных вершин, - На солнышко и помолюсь… Снимите храпы[500] с рук.

Рыжий подошёл, распутал сыромятные ремни.

- На руках не убежишь!