Кровь боярина Кучки

- Четыре гривны - кадь ржи! - не слышал её Первуха. - Хлеб - две ногаты! Мёд - десять кун пуд! А все из-за самовластца Андрея Гюргича: опустошил волость, перерезал торговые узы с Суздалем… До сих пор не оправимся!

Зыбата тем временем внушал Роду высшие мысли о новгородской душе, новгородской чести. Доказывал, якобы новгородцы не охотники разглагольствовать. Даже не договаривают своих речей. Без того понимают друг друга. Дело служит окончанием речи.

- Наша рець кратка, да сильна! - кричал он.

А вот речи кыян, по его утверждению, велеречивые, образные. Куда до них суздальцам! Молвят сухо, да не сильно. А если многоглаголиво, так не образно.

Зыбата вскочил на лавку, взмахнул руками, чтобы наглядно показать риторский талант новгородца. Его так при этом качнуло, будто на ушкуе в трёхбалльный шторм. Однако же устоял Нерядец. Первуха от восхищения поплескал в ладони:

- Новгородец хоть пьян, а все же на ногах держится!

Изголодавшийся по всему родному, скиталец впитывал всеми порами целебность дружелюбной встречи. Все-таки ночи месяца иуня так коротки!

Поутру он проводил друзей к пристани, навсегда простился с каждым из них. Потом забылся в маятных хлопотах: покупал шестерню с колымагой, грузил коробья, сбережённые варягом Ермилой… И вот уж возатай затянул песню на торной дороге в хлебный Торжок. Далее - Тверь, Москва, наконец, Владимир… С тяжким чувством потери покинул последний из Жилотугов родину предков, стены Господина Великого Новгорода.

2

На становищах приходилось менять коней. Ямские комонники требовали доплаты. Отряды вольных охранышей, ожидавшие богатых спутников, бессовестно завышали цену. В особенности от Твери, где леса вплотную подступали к дороге, приходилось раскошеливаться, как ограбленному. А бродники прозевали поживу. Самые что ни есть разбойные повороты в коварном Волковском лесу удалось миновать в целости и сохранности. Обладатель дорогих коробьев даже сумел заснуть, утомлённый дурными предчувствиями. И не внезапная остановка разбудила его, не надрывное пёсье хамканье, а неочёсливые толчки возатая.

- Москва, господин, Москва!

Неужели седмица пути в конце-то концов позади?

- Куда ты меня привёз?

- На Кучково поле. В наилучшее становище, - захлёбывался от усердия расторопный возатай. - Называется «У Вятчанина».

- У какого вятчанина? - сонно бормотал Род, вылезая из колымаги.

- Какого-никакого, а знаменитого, - вводил возатай запалённую шестерню в гостеприимно распахнутые ворота. Потом, приближась к своему седоку, истиха сообщил: - Сказывают, вдавни бродником был, а теперь - фффу-у-у! - самого хоть грабь!

Он повёл Рода по оперённому гульбищу через сени по переходам, сам ключом отворил одрину.

- Будто ты здесь на службе, - удивился усталый странник.

- Все договорено. Вот твой ключ, боярин. Сейчас распрягу коней, остужу их, прогуляю немного водком, потом коробья к тебе подыму. Я мигом!

- Как тебя зовут? - спросил Род.

- Силка. Прозвищем Держикрай.

- Оставайся мне служить, Силка Держикрай. Вижу, ты парень - во! - Род выставил большой палец.

- Благодарствую на приятном слове, - расцвёл ликом свежеобретённый слуга, - Отчего ж одинокому сироте не угодить твоей милости? Будь за меня покоен.

Силка убежал. Род разоблачился, сел на лавку, возмечтав о вечерней трапезе… Словно по заказу, в дверь тихонько заскреблись.

Вошёл лысый сгорбленный старик, обритый, как торчин, поклонился в пояс. «У Вятчанина», - вспомнил Род название гостиного двора.

- Полюбилась ли тебе, господин, сия одрина? Не прикажешь ли чего?

- Чем покормишь на сей раз, Шишонка? - не сдержал улыбки Род. - Сызнова ветряной рыбой да чёрствым квасом?

- Госссподи! - всплеснул руками Вятчанин. - Кого Бог послал! Родиславушка! Найдён! Не признал бы ни за что…

- Сколько же тебе лет, Шишонка? - всматривался в старика Род.

- А, со счёту сбился, - отмахнулся тот. - Хожу, вижу, слышу, и ладно… Вот сейчас велю попотчевать дружка. Совсем уж ты спал с лица, вечный странничек! Где тебя носило? - Он привстал на цыпочках, приблизил запавший рот к уху гостя: - Слух дошёл, что обоих наших Федюняев Бог прибрал. Ведомо ли тебе?

При напоминании о двух Фёдора Род склонил главу.

- Оба, и Озяблый, и Дурной, почитай на моих глазах сгибли. После все поведаю потонку и о них, и о себе.

- После, после, - замахал руками Шишонка. - Будет у нас время. Поживёшь под моим крылышком…

Род вздохнул:

- Не заживусь я у тебя. Нынешней же ночью отправляюсь во Владимир. Надобно не мешкая Кучковича увидеть и…

- И-и-и-и не говори! - лукаво погрозил Шишонка. - Помню, помню, как вы с Фёдором Дурным… на Боровицкий холм… к Кучковне… Ох, воды-то утекло! - Вятчанин запохаживал[490] по ложне, пощипывая вместо бороды голый подбородок. - Все моё узорочье волосяное в эту воду кануло. Носил бы бороду, да тьфу смотреть!.. А во Владимир тебе ехать не по што, - изрёк он неожиданно. - Кучковича там нет. Великий князь со всем своим двором в Москве, глядит, как перестроили детинец по его изволу. Великая княгиня - ох! - давно и тяжело хворает.

- Она здесь? - воскликнул Род.

Шишонка горько закивал:

- Лежит, сердешная…