Кровь демона (СИ)

Но посольство вернулось ни с чем, Метамаг ответил, что не в силах распространять свой взгляд настолько, чтобы достигать островов архипелага и своим колдовством помочь его защитникам. Он предложил всему народу Князя перебраться на земли Империи, рассеяться по ней и сделаться её частью.

Разумеется, даже безмозглая чернь поняла, что бросать своё имущество и оставлять дома, чтобы побираться в Империи, было нисколько не лучшей участью, чем жить, платя дань тем, с кем Князь, дабы уберечься от Абадона, вынужден был заключить новый союз.

Две сестры, Тьма и Смерть были этими союзниками — они отправили своих жнецов на защиту острова.

Так Князь спас свое королевство от участи многих канувших в забытье народов. Но цена этого была велика.

Всюду на архипелаге возводились храмы Тьмы и Смерти, на алтарях которых лилась кровь. Люди платили. Всегда платили. Новым союзникам — душами своих детей, родителей, братьев и сестер; старым врагам — пищей и солью. Они проливали слезы и собственную кровь ради выживания всего народа.

Какова же была горечь и обида знать, что где-то есть земли и города, где не было криков на улицах, давящего страха в богатых домах. Там всюду было чисто и светло — там всегда светило солнце, и там не было прислужников Смерти.

Империя могла себе позволить не думать о выживании, не искать покровительства ни богов, ни демонов — ведь ею правил Метамаг. Империя процветала — на архипелаге были бунты и по улицам лилась кровь. В Империи было солнечно и зелено — на архипелаге ничего не росло из-за вечно висящего над ним сумрака. И если в облаках над Империей махали крыльями ангелы, то по городам королевства разгуливали жнецы…

— В этом виноват я, — говорил набравшийся вина Князь. — Если бы силой я был равен Метамагу, моему народу не пришлось бы столетиями терпеть все эти муки…

Слушая эти речи, она в бессильной злобе сжимала кулаки — в тот час ей захотелось стать сильнее. Сильнее многих, сильнее всех. Стать великой колдуньей, правой рукой Сумеречного Князя, чтобы помочь ему в его великих свершениях…

— Давно ты здесь? — прервал её размышления Учитель, обративший к ней лицо под капюшоном. — Я погряз в раздумьях. Говори.

— Мастер, все идет в точности как вы задумали. Сантана захватил Зуб Дракона, армия воров опустошает Долину, а Асмодей был вызволен из заточения.

— Что сказал Асмодей?..

— Я пока не смогла его найти и он не знает о наших планах, ровно и о том, что мы являемся его союзниками… Но это вопрос времени.

— Я верю в тебя, ученица, — проникновенно и уверено сказал Князь. — Мы должны заручиться поддержкой всех Первородных. А что насчет Измора?

— Заперся на все ворота и дрожит от страха перед армией воров, не зная, что эта армия до времени укрылась в коллекторах под ним. Только что я произвела ритуал и установила маяк для вашего колдовства прямо на кладбище в самом центре города. По вашей воле солнце навсегда покинет Измор.

— Измор…, - задумчиво прошелестел Князь. — Когда-то этот город был столицей Империи. Как же я его ненавидел… Уничтожь его. Уничтожь его для меня.

— Будет исполнено, мастер, — уверила она, не поднимаясь при этом с колен.

— Кто бы мог подумать… — витая мыслями в высших сферах продолжил Князь. — Я и представить не смел, что мне выпадет шанс отомстить Империи, плюнуть в лицо Метамагу и сжечь дотла ненавистный Измор.

— Воистину так, мастер.

— Да… Метамаг сильно сдал. Больше пяти лет я не плачу ему дань, больше двух лет высылаю на его земли разведчиков и больше года устраиваю набеги на приграничные территории. А что сделал он? Обрушил молнии на моих рейдеров? Призвал ангелов? Или может быть начал строить флот для подготовки нападения на архипелаг? Нет. Ничего из этого. Он лишь перебросил часть легиона к границам, в надежде защитить свои земли от бесконечных грабежей.

— Он постарел, — продолжил Князь после паузы. — А вместе с ним одряхлела вся Империя — твои безусловные успехи этому доказательство. Я сегодня же отдам приказ о начале вторжения…

— Господин, вы звали нас?

Она и Князь обратили лица к вошедшим на балкон слугам. Трое сильных чернокнижников, по всегдашнему обычаю завернувшиеся в балахоны и плащи, склонились пред Князем в смиренном ожидании.

— Да, — сказал он. — Я позвал вас, чтобы удостоить огромной чести.

— Какой, господин? — несмело спросил один из них.

— Поднимитесь с колен. Вам более не пристало раболепствовать.

Чернокнижники вставали не сразу, а когда все же разогнулись — дрожь сквозила во всем их облике.

— Один из вас сегодня станет генералом и поведет армаду в бой. Двое других будут принесены в жертву… Об остальном решайте сами.

Бледность возникшая на лицах сменилась лихорадочным блеском в глазах. Кто-то покосился на другого — самый сметливый первым схватился за Книгу. Более опытный кроме Книги вырвал из ножен саблю. А в следующее мгновение все трое взорвались громогласными словами заклинаний.

Сражение трех сильнейших чернокнижников прошло споро, но зрелищно.