Кровь демона

– Простите за ложь, Посланник, я готова к смерти…

Она вышла из города почти нагая: на душе было пусто, на голой спине сохли плевки, оставленные чернью, почти оголенная ляжка пылала и ныла от удара древком копья. Этот удар напоследок подарил ей стражник у ворот: «Как ты смеешь разгуливать в таком виде, блудница? – сказал он. – Убирайся из Измора живее!»

Она даже не обратила на его слова внимания. Все, что она имела, потеряла за сегодня. Человек, которого она любила всем сердцем, погиб, растерзанный демоном в вонючей клоаке; земли и титул барона, как и звание аристократа, были отобраны и отданы другому; и величайшая сила, ради которой она лгала долгие годы, утрачена безвозвратно.

Зачем ей жить? Куда идти? У нее не осталось ничего. Не осталось даже обычной человеческой чести… Возможно, разбойники подарят ей мученическую смерть, и когда она предстанет перед троном Всевышнего, он не откажет ей в просьбе. Все, что она хотела после смерти, – быть рядом с возлюбленным.

Неожиданно стало темно, солнце, будто услышав ее помыслы, брезгливо убрало лучи. Когда она подняла голову, то увидела, что небо от края до края затянула черная пелена. Не было слышно раскатов грома, да и по всему видно, что дождь не намерен орошать землю.

Впрочем, случившееся для нее было лишь знамением конца ее жизни, прижав руки к голой груди, она сосредоточилась на своем последнем пути.

Босые ноги ступали по тропе, ведущей в лес. Каждое мгновение она ожидала, что ее остановит грубый гогот насильников и убийц.

Но время тянулось, а она брела до тех пор, пока не увидела избу и опаленные рядом кусты и деревья. На обугленные тела взглянула лишь мельком: собственное тело дрожало – то же будет и с ней, если она пойдет дальше. Но ноги сами несли ее к избе с распахнутой настежь дверью…

Она не успела ничего понять, как в черном зеве дома возникла двухметровая, увитая узлами мышц фигура. Ее глаза полыхали адским пламенем, а из пасти раздавался львиный рык. Ее грива была переплетена сотней косичек, и блеск слюны на зубах поверг женщину в смертельный ужас.

Мощные лапы ухватили ее в медвежьи объятия, она ждала, что чудовище откусит ей голову, но вместо этого страшный нос обнюхал ее сверху донизу:

– Гнев, – зарычал демон. – Я слышу Гнев, клокочущий в твоем тщедушном теле. Убей того, кто обрек тебя на это, а потом найди меня. Я – Астарот. Я собираю стаю в горах на севере.

С этими словами он пустил себе кровь гигантским когтем и заставил ее проглотить несколько капель…