Кровь демона

– Это стигма, – отозвалась девушка, грациозно склонившаяся над трупом, – что значит – это полноправный маг, член Гильдии магии. Вот только зачем ему понадобилось жить в этой захолустье, да еще нападать на отряд воинов Империи… Ты не знаешь?

В ответ на вопросительный взгляд, Сэт помотал головой.

– Довольно странно, – удрученно произнесла она, – мне показалось, что он тебя узнал… Ладно, не стой столбом – проверь избу.

Посторонившись ее, Сэт перешагнул через тело, вошел в дверной проем и…

До блеска отточенное лезвие покинуло ножны почти бесшумно – только мягкий скрежет металла по бархату выдал намерения убийцы. Впрочем, у Сэта все равно не было ни единого шанса.

Холодное лезвие пробило его бок, впилось во внутренние органы, после чего покинуло тело, оставляя после себя теплый фонтанчик крови.

Сэт упал на колени. Рука сама по себе попыталась нащупать рану и, несмотря на всю тщетность усилий, остановить кровь.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – спросил твердый голос за его спиной.

Он отрицательно мотнул головой.

– Я била в печень, – произнесла она, – это рана смертельна. Ты истечешь кровью примерно за пять минут.

Не увидев реакции со стороны Сэта, Имперский убийца предпринял еще одну попытку:

– Возможно тебе все же есть чем со мной поделиться. Может быть, ты знаешь какую-либо тайну или владеешь знаниями, рассказав о которых, твоей душе будет проще вознестись к Всевышнему…

Сэт не двигался, лишь рука крепче сжимала рану.

– У тебя не будет второго шанса. Расскажи мне кто ты.

Сэт молчал. Кровь сочилась из-под пальцев.

– Пусть будет по-твоему, лорд Саймон Сэт. Постарайся не держать на меня зла – я всего лишь делаю свою работу. Знай, мне не доставляет удовольствия тебя пытать, поэтому, если хочешь, я прерву твои страдания…

– Не стоит, благодарю.

– У тебя нет никакой надежды и неоткуда ждать помощи. Пай-пай не вернется, а во всей Долине нет больше никого, кто мог бы исцелить смертельную рану… Может, все же передумаешь?… Что же, почему-то я так и предполагала. Не стану на это смотреть. Мне пора.

С этими словами она затащила труп мага в избу и, бросив взгляд на человека, корчащегося в луже собственной крови, цинично заперла за собой дверь.

Глава 2

Затворив за собой дверь покосившейся избы, девушка в черном платке миновала двор и направилась в Измор по лесной тропе.

За свою полную тайн и опасностей жизнь ей довелось отправить на тот свет, должно быть, более двух сотен человек. Еще ни разу она не чувствовала угрызений совести. Каждый из приговоренных ею был врагом Империи – смерть каждого из них несла Империи благо… Однако сейчас было по-другому.

Нет, она уже перестала дрожать от ярости за то, что ей пришлось обагрить клинки кровью сего человека. Она перестала думать о нем как о невинном и благородном воине после того, как увидела Книгу в его руках.

Сей человек не был невинен – скорее он был в самом сердце бури, которая недавно обрушилась на Империю.

Конечно, она отдавала себе отчет, что ее мысли не подкреплены ничем вещественным, но при взгляде на Книгу в его руках она будто прозрела. Словно благодать Всевышнего в тот момент пала на нее с небес…

Ей пришло на ум, что все беды, которые недавно обрушились на Империю, все невзгоды, которые претерпела она лично, даже терзающие ее в последнее время сомнения в безупречности владык Империи – все было промыслом Всевышнего.

Именно по Его воле она встретила сего человека. Именно по Его плану она должна была погрузить свои клинки в его плоть…

Обдумав это со всех сторон, она пробила его бок со вновь обретенной верой в праведную цель. Если сей человек в действительности тот, о ком она думала – ее клинок не в силах будет принести ему смерть.

Что-нибудь произойдет: совсем как на том холме, когда среди дружинников барона оказался Целитель – на всю Империю их наберется не более пяти.

Это не могло быть совпадением! Целитель был не в столице, при дворце Императора, или башне Метамага, а здесь в Долине – шел куда-то вместе с дружиной пропавшего барона. Интересней всего, что Целитель практически поднял из мертвых человека, которого наказал убить Метамаг. Это значит, что Метамаг действовал против воли Всевышнего или же он ошибся вновь – еще одно подтверждение правильности ее мыслей.

Все верно: тот, в чью печень она вонзила свои клинки, волей Всевышнего не умрет – случится чудо и она встретит его в городе…

Если все же озарившая ее догадка окажется ошибочной… Она возвратится сюда поутру, распахнет дверь обветшалой избы и выдернет Книгу из рук хладного трупа. Будет немного печально, но ничего страшного не случится: миссия, порученная Метамагом, будет исполнена. Человек, которого было назначено убить – будет мертв.

Она шла по дороге, ведущей к Измору, и на ее лице, словно на ристалище, улыбку в равной борьбе сменял оскал. Но даже если бы здесь нашелся свидетель, он не увидел бы ничего, кроме Охранителя, выходящего из леса с ледяным спокойствием. Скорее всего, нечаянный свидетель решил бы не попадаться ей на глаза – никогда не знаешь, что там скрыто под черным платком.