Кровь деспота

– Знаешь, какое ключевое слово было в моем вопросе? – вновь спросил я, после чего парень исподлобья взглянул на меня. – Слово «нам». Энрико, я честно ждал до этого момента. Ждал, что ты поделишься своим заработком, как мы и договаривались. Но ты до сих пор молчишь, будто забыл наш договор. Я не твой отец. Не твой брат. Я твой торговый партнер и путешествую с тобой не просто из желания оберегать тебя от всех опасностей. Я хочу на этом заработать.

– Но как я смогу выделить треть из четырех монет? Кроме них у меня ничего нет, – попытался оправдаться Энрико. Весьма слабо.

– Не можешь, так отдай половину, – возмутился я. – Разве это мои проблемы?

Вселенская грусть отразилась на лице парня. Он достал из потайного кармана две золотые монеты, взвесил их на ладони и молча протянул мне. Так-то лучше. Я стал богаче на сумму, которую иной рыцарь получает за два месяца военных походов и лишений, связанных с этим. Однако я хотел показать Энрико, как важна в наших отношениях честность, поэтому отсчитал из своего кошеля двадцать серебряных монет – почти вся сумма, полученная при продаже лошади бедняги Мартина, – и отдал их изумленному парню.

– Держи. Я не хочу, чтобы ты считал меня грабителем. Алабель на это начхать, мне же – нет. Был договор, которого я честно придерживаюсь, и впредь жду от тебя того же.

Думаю, Энрико все понял. Он приободрился и принялся помешивать нашу почти готовую стряпню.

– Ты уж извини, Фосто. Я эти деньги воспринял как свою награду за исцеление лорда. Глупо, конечно.

– Глупо, – согласился я. – Все дело в ковре. Без него придраться мне было бы не к чему. Тем не менее мы должны радоваться – торговля началась успешно. Это хороший знак.

– И погоня пошла по другому следу, – усмехаясь, пробормотал Энрико.

– Ошибаешься! – вдруг раздался громкий голос из темноты.

Мой меч лежал рядом. Я выхватил его из ножен и вскочил на ноги. В двадцати метрах от меня, уверенно сжимая клинок, стоял Хавьер из Патса. Стоял не один, а в окружении целого воинства, каким-то образом подкравшегося к нам. Видимо, не стоило мне затевать с Энрико спор. В свете пламени суровые лица врагов походили на демонические. А лицо Хавьера и без световых эффектов я считал таковым, ибо его неутомимость и способность находить иголку в стоге сена просто поражала. Он в очередной раз выследил меня. Только теперь ввязываться в драку не имело смысла. На этот раз нам не победить, будь Энрико даже лучшим мечником в мире. А он им не являлся вовсе. Кроме того, в нас целились семь лучников. Зря я не набросил на себя подарок Альберта.

Хавьер сделал несколько шагов вперед.

– Время пришло, Фосто, – угрожающе произнес он. – Не дергайся и не пытайся сбежать. Это бессмысленно.

– Хавьер, старый друг! Как же ты нашел нас?

– Я нашел вас еще во владениях лживого Альберта Стора. Думаешь, ты один такой хитрец? Со мной подобных хитрецов шестнадцать человек. Есть следопыты, охотники за головами и просто славные воины. Конечно же есть разведчики. Повторяю вновь: ты зря связался с Алабелью. Кстати, пусть она покинет свое хлипкое укрытие и взглянет на то, что уготовала ей судьба. Выходи, тварь, иначе мы нашпигуем твоих дружков стрелами!

Алабель не заставила себя долго ждать. Она выпрыгнула из повозки, держа в руках взведенный арбалет, направленный на Хавьера.

– Для тебя хватит и одной стрелы, негодяй, – процедила она. – Убирайся отсюда, иначе я проткну твое вонючее сердце.

Хавьер засмеялся, оглядываясь на своих наемников. Постучал кулаком по груди. Под его накидкой раздался звон металла.

– Я быстро учусь на своих ошибках. Кольчуга с прочнейшим зерцалом. Твои угрозы не стоят ничего.

– А перед твоими яйцами тоже есть зерцало? – Алабель прицелилась чуть ниже.

Хавьер сморщил лицо от злости.

– Я бы с радостью посмотрел, как ты извиваешься над пламенем, визжа во все горло. Как твои обугленные останки скармливают собакам, но, видимо, придется поступить более гуманно. Буду надеяться, что стрелы и мечи не сразу заберут твою жизнь, чтобы я хоть несколько мгновений смог понаблюдать за твоей агонией.

После этих слов каждый вражеский лучник натянул тетиву. Все остальные изготовились для нападения. Бежать в лес или прыгать в реку было чертовски поздно. Капкан захлопнулся.

Глава 19

Два берега

История, переломившая хребет моей рассудительности и железной выдержке, моему беспечному прожиганию жизни, которое чередовалось с участием в кровопролитных и порой бессмысленных битвах, произошла сравнительно недавно. Так было на самом деле, но сейчас мне отчего-то казалось, что прошло не меньше десятка лет. Что эта история также далека от меня, как неведомая земля за бескрайним океаном, которую удавалось посетить лишь нескольким кораблям из Эллас-Амина. Земля, полная той же людской ненависти, подлости и жажды власти, что процветают и здесь.