Кровь деспота

Торговец ухмыльнулся. Посмотрел на доспех, взял его в руки, повертел и попробовал прикинуть вес. Ухмыльнулся вновь.

— Так и быть, пойду вам навстречу. За доспех заплачу два серебряных дуката, за меч — один.

Такое предложение меня порядком покоробило.

— Простите, но все это стоит гораздо больше. Три сребреника за снаряжение целого воина?

Казалось, только этого вопроса торговец и ждал. Он театрально вздохнул и начал объяснять мне ситуацию так, как объясняет отец своему сыну-невежде.

— Что ж, я поясню. Начнем с того, что доспех легкий, а значит, пластины тонкие и непрочные.

— Не стесняет движений, — недоумевал я.

Хозяин лавки не обратил никакого внимания на мои слова и продолжил:

— Во-вторых, пластины слишком крупные, а значит, более хрупкие. Зазоры между ними великоваты — это понижает безопасность владельца, а значит, и спрос.

— Так ведь эти доспехи половина армии носит.

— Либо завербованные, либо самые бедные, — парировал торговец. — Либо разбойники и дезертиры, что, впрочем, одно и то же. Это далеко не все, что я хотел сказать. Подкладка доспеха очень грубая и потертая. Ремень на груди порезан и криво сшит. А на внутренней стороне я нащупал следы засохшей крови.

— Черт, я думал, что все смыл…

Торговец скрестил руки на груди.

— Так что все сказанное мной порождает один вопрос. Как ты добыл этот доспех? Мои уши только что слышали, что его носят пехотинцы армии Мальдиона. Военных кампаний нет, а окровавленный доспех в наличии.

Бородатый охранник замер, пристально глядя на меня. Доказательство. Я забыл чертово доказательство. Пришлось изобразить оскорбленный вид:

— Вы думаете, что я снял этот доспех с подло убитого мной пехотинца? Если он и был когда-то таковым, то в момент, когда я защищался и прикончил его, он являлся обыкновенным разбойником. Решил, что можно отнять принадлежащее мне.

Я чуть не вспылил.

— Да и вообще какая разница? Вы что, служите в гарнизоне? Мы же с вами деловые люди.

— Кто-то действительно деловой человек, а кто-то больше смахивает на чужеземного налетчика.

— Чужеземного?

— Ну, всех местных бандитов я знаю поименно. И они предпочитают со мной не связываться.

— В смысле, вы не скупаете у них полученное тяжким трудом добро?

— А зачем мне нужна тень на мою репутацию? У меня три кузни, две мастерские и магазины в двух странах.

— Вот как. Вы продаете оружие потенциальным врагам Мальдиона, но не желаете пойти навстречу честному путнику.

— В Гелетию идут только доспехи. На торговлю оружием наложен запрет.

Я махнул рукой:

— Да знаю я все эти запреты. Но речь не о том. Гром и молния мне на голову, если я разбойник. Я всего-то и хочу восемь серебряных монет за то, что лежит передо мной.

Из-за двери донесся протяжный раскат грома.

— Пять, и не больше, — последовал ответ.

— Семь.

— Пять. Я не изменю цены.

— Пять серебряных и шесть грошей.

— Да проклятие! — поморщился торговец. — Вот, держи свои гроши и проваливай!

— Благодарствую!

Монеты в кармане, легкий поклон и хлопок дверью — все прошло на удивление гладко.

Не то чтобы результат сделки меня сильно устраивал, но на поиск более щедрых и податливых покупателей времени не было. Тем более что я обрел уверенность, ибо удача наконец повернулась ко мне лицом, а не задницей. Две недели назад в моих карманах гулял ветер, а теперь я мог похвастаться приличным состоянием. Мог бы, но я не хвастливый.

Финансовые проблемы меня преследовали и раньше. Задолго до того, как расформировался последний отряд, в котором я был на одной из командных должностей. Было однажды так, что бесчестный казначей оставил без заработка весь наемный отряд. Сбежал с деньгами, что заплатили нам наниматели. Ох, и злились тогда мои соратники! Казначей, конечно, был умен и был не один, но блеск золота так затуманил его разум, что он даже не задумался о том, что жестоко подставлять тысячу отъявленных головорезов — не самая хорошая идея.

Поначалу мы грешили на нанимателей. Мол, они вручили деньги, а после либо ограбили, либо, будучи в сговоре, вернули себе бо́льшую часть монет у жадного казначея. Оказалось, что это не так. Целиком и полностью вина была на том мерзавце. Он подбил нескольких ребят из отряда на этот поступок, поделил деньги и попытался улизнуть в другой город. Но наши лазутчики тоже не дремали. Поймали его в тот момент, когда он, весь обросший, просил милостыню в городе Дорлаге. Оказалось, в одной из гостиниц его до нитки обчистила ушлая куртизанка. Врать он не мог, потому как невозможно врать после тех пыток, что припасли для него расстроенные воины.