Кровь дракона

— Уильям, со следующей недели Ланс начнёт учить тебя охоте.

Я улыбнулся. По крайней мере, отвлекусь от мыслей о Лиззи.

— Натаниэль, ты с ума сошёл? Вдруг они увидят его метку? — воскликнула мама со страхом и беспокойством в голосе.

— Не увидят, мам.

Папа сжал мамину руку.

— Он крепкий юноша. Нам нужна его помощь, Илона.

— Он ещё совсем мальчик. Что бы там ни говорил, он мой маленький мальчик.

— Мам, я могу…

— Замолчи, — перебила мама. Моя улыбка пропала. Будь её воля, я никогда не начну тренировки.

Она не хотела, чтобы я участвовал во всём этом, и мне приходилось терпеть насмешки других охотников — моих сверстников. Они обзывали меня трусом и слабаком, прячущимся за маминой юбкой.

— Это не обсуждается, дорогая. Я главный в этом доме. Я пытался держать его подальше столько, сколько мог, но мы потеряли слишком многих за последние три года из-за этого нового дьявола. Я не могу продолжать упираться, пока Джоран и Айрон хоронят своих сыновей.

— Я не отдам своего сына на съедение монстрам!

— Это наш долг, дорогая. Если никто не будет с ними бороться, у нас вообще не останется сыновей. Мы делаем это, чтобы защитить тех, кто нам дорог. Уильяма научат, что с ними делать. Как правильно целиться и попадать в яблочко.

Мама была расстроена. В её глазах блестели слёзы, но моё онемение постепенно проходило. Сердце забилось быстрее, чего не было с тех пор, как я потерял Лиззи. Это было сильное чувство, хотя несколько иное. Лиззи одним прикосновением вызывала во мне вихрь эмоций. Мне не хватало её, но охота заполнит пустоту.

— Как скажешь. Но если наш сын погибнет, я никогда тебя не прощу. Никогда! — Она ткнула указательным пальцем в папину грудь, а затем развернулась и выбежала из комнаты, шелестя юбками.

Тишина повисла в воздухе. Мы ждали, пока она уйдёт достаточно далеко, чтобы не слышать нас.

Я не мог скрыть своего счастья.

— Уильям, в этом нет ничего радостного. Это серьёзное и опасное дело. Ты должен научиться у Ланса всему, чему сможешь. И ни в коем случае не дай ему увидеть метку. Скрывай её любой ценой.

— Разумеется, отец.

— Поменьше восторга в голосе. Ты видел только, как они поджигают деревни и крадут скот. Но увидеть их вблизи — это совсем другое, сынок.

— Пап, я справлюсь.

— Знаю, что справишься. — Он вздохнул, сжав моё плечо. Его глаза были полны неприкрытой тревоги. — Просто будь осторожен. И помни, что никто ни при каких обстоятельствах не должен увидеть твою метку.

Отец хотел, чтобы я скрывал её, потому что метка — очень плохой знак, нечто тёмное и злое. Лиззи была с ним полностью согласна. Мы были ещё совсем детьми, когда она впервые её заметила и дико испугалась. Но затем обрадовалась, узнав, что из-за этой метки я не стану охотником. С тех пор она считала, что этой мой оберег. Что бы она сказала сейчас?

Да какая разница, что бы она сказала, Уильям. Она отказалась от права голоса, выйдя замуж за того урода.

— Есть ещё один вопрос, который нам надо обсудить, Уильям. Тебе нужно завести жену и собственных детей.

— Пап, пожалуйста, нет.

— Лиззи замужем, Уильям. Она к тебе не вернётся.

— Я не смогу полюбить другую.

— Кто говорит о любви, Уильям?

— Я не могу, пап, и точка. Прости. Не могу.

С этими словами я поднялся и пошёл выполнять свои вечерние обязанности по хозяйству.

Слёзы жгли глаза. Я никогда не плакал при отце, потому что слёзы — это слабость. Но мои слова не были пустым звуком.

Я никогда не полюблю другую.

***

Тренировки с Лансом давались нелегко. Он был нетерпелив, постоянно орал, что я должен стараться лучше, выкладываться больше, что от этого зависит моя жизнь.

Я был силён, но это воспринималось не как преимущество, а как нечто, что может быть использовано против меня, поскольку монстры быстры. Охотники должны быть шустрыми и незаметными, чтобы преуспеть в своём деле. Из Лиззи вышла бы отличная охотница.

Поэтому Ланс тренировал меня быть быстрее и проворнее.

Вечером я едва ли находил силы поужинать, а после всех дел по хозяйству спал всего несколько часов. Отец будил меня ещё до рассвета, и я снова шёл на тренировку.

Так продолжалось довольно долго, а я был только рад, поскольку почти не думал о Лиззи и её новой жизни в качестве супруги Олека.

Всё моё внимание было сосредоточено на том, как избавляться от драконов. Равно как и от любви, что я всё ещё питал к Лиззи. Я пытался вырвать чувства с корнем из сердца, но это было куда сложнее всех тренировок.

Время шло, и с каждым днём я становился всё лучше, сильнее, быстрее.

Однажды я получил записку от Лиззи. Она просила встретиться на нашем месте.

Я не пошёл. Не смог. Я должен её забыть.

Но думал об этом всю ночь. Там ли она сейчас? Неужели правда ждёт меня? Зачем?

Должно быть, узнала о моих тренировках.

Что я стал одним из охотников. Она всегда говорила о них с отвращением.

Просто не хотела, чтобы я приближался к монстрам.

Но теперь мне плевать.

Я заснул с мыслями Лиззи, гадая, почему она внезапно захотела со мной встретиться. Но мне нельзя её видеть. Только не так.

***