Кровь дракона. Том 1. Пленники Великого Мага (СИ)

Конрад сидел в задумчивости в украшенном величественными бордово-золотыми колоннами тронном зале, ожидая, когда начнётся встреча с народом. Раз в неделю, заранее записавшись на приём, жители Элларии могли обратиться напрямую к своему королю – высказать любую просьбу, предложение или решить какой-нибудь свой личный вопрос. Просителей обычно было много, и встреча с ними занимала почти весь день. Традицию встречаться с народом начал ещё отец, а Конрад с удовольствием её подхватил. Чаще всего эти встречи были интересны и любопытны, но иногда скучны и даже раздражающие. Несмотря ни на что, Конрад всегда старался выслушать всех посетителей очень внимательно — это было частью его работы, которую он очень любил. Он был убеждён, что король обязан непосредственно и напрямую контактировать со своим народом, даже если порой это бывало и не очень приятно. Но только так правитель мог получить объективную информацию о том, что происходит в его стране. И люди это ценили.

Обычно, Конрад ждал встречи с народом с некоторым нетерпением и даже любопытством, но сегодня ему хотелось, чтобы эта встреча, не успев начаться быстрее закончилась. Положив голову на руку, опирающуюся локтем на ручку трона, он задумчиво смотрел на пока ещё закрытые двери тронного зала. Прошло уже две недели, как он узнал о своей вынужденной свадьбе и завтра ему предстояло отправиться в Титро, чтобы пробыть там месяц, познакомиться с невестой и обсудить с королём Ноэлем все тонкости предстоящей свадьбы. На протяжении этих двух недель он «ломал голову», как же ему выкрутиться из сложившегося положения. И даже разработал две стратегии поведения. Первая подразумевала под собой попытку обставить всё так, чтобы ни сама невеста, ни её родители, не захотели свадьбы, но при этом, надо было умудриться не разозлить короля Ноэля, потому что тот, обладая взрывным характером, вполне мог ненароком объявить войну. А этого как-то совсем не хотелось. Хотя его советники твердили, что военные силы Элларии и Титро примерно равны, у Конрада были веские опасения, что боевой дух у титрийских воинов, всё же побольше будет, чем у элларцев. Его страна очень долго ни с кем по-настоящему не воевала и в характере его народа совсем не было агрессивности, в отличие от жителей Титро, у которых условия жизни были гораздо более суровые, чем у элларцев.

Таким образом, если следовать первой стратегии, задача предстояла сложная. От Конрада требовалось проявить немалые актёрские таланты, ему нужно было показать чрезвычайную расположенность, миролюбие и заинтересованность, но при этом изобразить из себя грубого неотёсанного болвана, и надеяться, что король Ноэль не пожелает такого мужа своей дочери.

Второй план действий предполагалось использовать в том случае, если невеста ему всё-таки понравится, кто знает, вдруг он в неё влюбится, поймёт, что ей можно доверять. В этом случае, напротив, ему предстояло постараться сблизиться, сдружиться с ней и прийти к взаимному доверию, и тогда, возможно, рискнуть раскрыть свою тайну. Рискнуть всем, что у него есть – короной, расположением народа, домом, жизнью и даже, возможно, любовью матушки и сестры. Ведь если она разболтает его тайну… Нет, об этом лучше не думать. Конрад внутренне содрогнулся, представив, что будет, если все узнают его секрет. Но тут же слегка усмехнулся про себя, представив удивленные лица жителей Элларии. С одной стороны перспектива разоблачения была просто ужасна, но с другой – невероятно забавной. Порой Конрад испытывал жгучее желание обо всём всем рассказать и избавиться таким образом от вечных размышлений о том, что произойдёт, если они узнают.

Вторая стратегия могла быть реализована только если он убедится, что этой Аэреллин действительно можно доверять – по меньшей мере, как самому себе, а это было крайне маловероятно. Поэтому, второй план – запасной. И казался чистым безумием. Конечно, было бы хорошо, если бы он всё-таки нашёл девушку, которой сможет довериться. Пока таких не встречалось. И сложно было представить, что это вообще возможно, если в этом смысле он не доверяет даже той, которая полностью заменила ему мать. Но всё же, всё же… Конрад гадал, как найти баланс между первым и вторым планом?..

Тем временем в тронный зал зашли секретари, объявили, что посетители собрались и осведомились, готов ли король их принять. Конрад выпрямился, занял подобающую позу, в которой следует восседать на троне, и отдал распоряжение секретарям открыть двери и начать приём.

Посетители, тихо перешёптываясь, зашли в зал и расположились на специальных лавочках, расставленных по периметру тронного зала специально для них. Секретари по одному или группами приглашали их согласно очереди подойти к трону, чтобы обратиться к королю. Людей было достаточно много. Первым подошёл купец с просьбой решить торговый спор с поставщиками. Затем были два соседа, спорящие по поводу того, где должна проходить граница между участками земли, прилегающим к их домам. Ещё один купец обратился с предложением организовать осенью большую ярмарку на городской площади…