Кровь драконов

Несмотря на надвигающуюся морозную ночь, они согласились. Но с первой попытки ничего не получилось. Факел, брошенный в колодец, упал на затор и остался на нем, продолжая гореть и застилая все своим светом. Но они – швырнули еще пару факелов – и один полетел прямо в отверстие.

Все это время Тимара лежала на животе – вместе с другими хранителями, склонившимися над колодцем. Огонь на несколько мгновений осветил сверкающие стены. Ствол оказался идеально круглым и гладким: Тимара не разглядела границ блоков, которыми он был выложен. Дрожащее пламя отражалось от стен, мимо которых факел летел. Тимару потрясло, что хранители спускались настолько глубоко и потом работали в завале. Она посмотрела на Татса.

– Я бы так не смогла, Татс.

Рапскаль устроился по другую ее руку.

– Конечно, смогла бы, – произнес он.

Его слова вызвали у нее раздражение, но она не могла определить причину своей реакции. Раньше, когда он говорил, что она сильнее или храбрее, чем она думала, Тимара чувствовала себя польщенной. Но сегодня, созерцая эту черноту, – нет.

– Смогла бы, но не стала бы, – парировала она, и он промолчал.

Когда третий факел кинули в отверстие, которое заметил Татс, ей показалось, что он летит целую вечность. Однако он не потух.

Остроглазый Хеннесси воскликнул:

– Внизу есть что-то серебристое! Странно… Там вроде бы лежит опрокинутое ведро. Но оно не плавает, и факел – тоже. Кажется, он достиг самого дна. А все остальное закрывает собой ведро. Оно громадное.

– А зачем нужно такое большое ведро? – выпалила Ти-мара.

– Оно, наверное, драконьего размера, – пояснил Рапскаль.

В неровном мерцающем свете они старались разглядеть то, что заметил Хеннесси. Наконец Карсон подвел итог:

– Кажется, колодец наполнился осадком и пересох, и тогда кто-то сломал механизм и сбросил его вниз, перекрыв ствол. Может, внизу и есть Серебро, но я не уверен, что сейчас нам стоит тратить время на его поиск. – Он устало вздохнул и потянулся. – Друзья мои, думаю, нам нужно уходить.

– Надо убрать мусор!

– Его можно углубить. Пусть Старшие спустятся в дыру!

– А нельзя поднять на поверхность хоть каплю Серебра?

Драконы задавали вопросы и взволнованно трубили. Тимара ощутила, как они алчут обрести драгоценное вещество. Это было похоже на жажду того, кто очень давно не пил, только гораздо более сильную.

– НЕТ!!! – Яростный рев Плевка заглушил остальных. – Серебро нам необходимо! Необходимо! Убьем вас, если прекратите попытки!

Меркор сделал несколько шагов и встал между Плевком и хранителями. Он одарил мелкого серебряного дракона долгим взглядом черных глаз. Тот опустил голову так, что его пасть оказалась у самой земли, и зашипел, однако от-ступил.

– Драконы действительно нуждаются в Серебре, – внезапно произнесла Тимара.

Уверенность как-то незаметно возникла в ней – и она невольно повторила обрывок древней премудрости Старших. Но ее реплика прозвучала в потрясенной тишине, наступившей после выходки Плевка, и девушку услышали все. Хранители застыли на месте, ошарашенные поведением драконов, но Меркор мгновенно оценил обстановку и начал говорить – размеренно и неспешно. Как это часто бывало, он не придал значения фокусам Плевка.

– Прежде в реке имелись особые источники Серебра, и оно текло прямо под водой. Драконы сами могли получить его – не прибегая к помощи Старших. Иногда серебряное русло мелело, а порой после землетрясения Серебро могло пропасть, но мы всегда вынюхивали его и вновь обретали бесценное вещество. Самые лучшие подземные ключи бдительно охранялись мощными самцами-воинами.

Меркор прервал свою речь, выискивая старые воспоминания. Кало издал басовитый рык: территориальное предупреждение. Тимара никогда прежде не слышала от драконов такого звука, но моментально опознала его. Балипер, который редко подавал голос, добавил:

– Много кровавых сражений велось за источник Серебра. Тогда драконы почти не общались с людьми. Мы являлись совершенно другими существами.