Кровь драконов

Нет, что бы там не утверждали невежды, полет верхом на драконе не имеет ничего общего с верховой ездой. Каждое из этих искусств имеет свою специфику, и если ты хороший драконий всадник, то это еще не значит, что ты хороший наездник… Это я так, к слову. Вспоминаю об этом каждый раз, когда сажусь в обычное седло.

— Куда это ты нас тащишь? — слегка удивилась Джеанна, когда мы миновали поворот к Городу.

— Тебе там понравится, — пообещал я. — У тебя как раз подходящее настроение…

Джеанна подозрительно посмотрела на меня, состроила гримаску и вновь принялась сумрачно изучать землю под копытами своей лошади. Вейто не спросил ничего, слишком поглощенный необходимостью соблюдать равновесие Вид у него был несчастный. Но, во всяком случае, скучать ему не приходилось.

Дорога, которую я выбрал, тянулась вдоль Реки, послушно подчиняясь извивам и изгибам русла. Даже отсюда было видно, что почти весь правый берег застроен домами, домишками, хижинами, складами и пристанями. Наш берег, левый, традиционно оставался пустынным. Здесь высилась только одинокая башня Гнезда, да немногочисленные хозяйственные пристройки около нее. Все остальное пространство — слегка всхолмленную равнину — до самого горизонта занимали только рощи, овраги, крохотные озера и многочисленные проплешины мертвой земли. Со стороны эти проплешины казались ничем неотличимыми от соседних участков, разве что цвет немного другой, да более жесткая и кустистая трава обметана неприятным бурым напетом. Но стоило слегка копнуть землю там — и под тонким слоем почвы обнаруживалось огромное количество металлических обломков, человеческих и нечеловеческих костей, странных предметов, о назначении которых никто не хотел и гадать…

— Ты не мог сразу сказать, что направляешься на кладбище? — задумчиво осведомилась Джеанна, при виде полуразрушенной ограды Упокоища.

— А ты не спрашивала, — хмыкнул я. — Разве тебе не нравится? Чудесный уголок…

— Что ты потерял здесь? Или как Шаро ищешь могилы предков?

— Какой еще Шаро?

— Да есть такой… Блондин и зануда. Пытается отыскать следы своих родичей… — Джеанна поморщилась. О своих родственниках она вспоминать не любила.

— Просто хочу пообщаться с одним знакомым, — пояснил я. — И добыть кое-какую информацию.

— Пообщаться? — Джеанна с сомнением оглядела меня. — И лопату не захватил?

Я подарил ей свою коронную улыбку и направил коня в пролом кладбищенской ограды.

И окунулся в царство покоя.

Кладбище встретило гостей негромкой птичьей перекличкой и безлюдьем. Меланхолично шелестели деревья. Ветер рассеянно теребил их пожелтевшие прядки. Молчаливо и равнодушно высились останки Святилища, темные и неровно обкусанные, как разрушенный зуб. Сейчас оттуда не доносилось ни звука. Даже наши кони притихли и спокойно шли на поводу, осторожно ступая между близко лежащими плитами.

Я мгновение поколебался, выбирая направление. Воспоминания о моем последнем посещении Упокоища слегка плавали, растворенные тяжким похмельем позапрошлого утра. Однако обнаружить памятную плиту Пебло Качальника оказалось не так уж и сложно, а уж к склепу ноги сами вынесли.

— Погоди-ка, — Джеанна, прищурив один глаз, огляделась. — Кажется, я здесь была прошлой весной. Одна моя знакомая затащила меня сюда познакомить с великим Ранвевуром, который, по ее словам, поселился здесь… Естественно, никого мы здесь не застали.

— Ранвевур? — переспросил я. — А кто это?

— Темнота! — констатировала снисходительно Джеанна. — Это был лучший художник современности… В семь лет он создал панно, которое теперь украшает парадный зал центральной Галереи… Он написал картину, которую даже ты наверняка видел — «Песнь Весны».

«Песнь Весны» я действительно видел, но в данный момент меня беспокоило другое.

— А почему ты говоришь о нем в прошедшем времени? — спросил я. — Он умер?

— Многие считают именно так, — Джеанна пожала плечами. — Однажды он исчез и больше его никто не видел. Говорили, что он не смог оправиться от смерти своей жены, которая умерла совсем молодой, через два года после свадьбы…

— Как интересно, — медленно проговорил я, — В этом симпатичном склепе тоже живет бывший художник. Только зовут его просто Вевур.

— И впрямь интересно, — согласилась Джеанна, изучая домик. — И ты знаком с ним?

— Не просто знаком, — вмешался знакомый голос. — Этот парень прямо-таки преследует меня. Ты не влюбился часом, Птенец?

Вевур стоял неподалеку под деревом, нагруженный вязанкой сучьев и довольно ухмылялся. Колючка у его ног лениво зевал. Вейто, задержавшийся у одной из могильных плит, теперь неслышно подходил к художнику сзади и мимикой спрашивал у нас не требуется ли поддержка. Джеанна впервые в жизни выглядела откровенно ошеломленной.

Я сузил глаза.

— Не сердись, Птах, — Вевур ссыпал на землю охапку хвороста и добавил дружелюбно. — Рад видеть, что вчерашняя авантюра закончилась для тебя благополучно. Что привело тебя и твоих друзей в мою скромную лачугу?

— Вы предложили продемонстрировать свою богатую коллекцию, — сумрачно отозвался я. — Вот я и привел ценителей.