Кровь драконов

— От бедолаги почти ничего не осталось, — вступило в беседу бесполое существо в темной хламиде. — Что за сила могла сотворить с ним такое?..

Проблема живо заинтересовала присутствующих, и посыпались предположения, одно другого чудовищней. Воображения горожанам всегда хватало… Стоявший рядом со мной троллин инстинктивно облизнулся, алчно ловя каждое слово. Забытый труп, окруженный грустными водяниками и обласканный солнцем, начал благоухать.

— Все ваши версии безусловно достойны внимания и очень любопытны, — негромко, но внятно, обращаясь одновременно ко всем, вдруг заговорил невысокий старичок в добротном пальто, в шляпе и с тростью, — Однако если бы вы соизволили приглядеться внимательнее, то обнаружили бы недвусмысленные следы на теле усопшего здесь, здесь и здесь… — изящная тросточка потыкала труп в указанных местах, сгоняя мух и распугивая водяников. — Вот посмотрите… — Старичок повел кончиком трости вдоль изломанной грудины тела. — Такие раны были обнаружены и на пяти предыдущих жертвах…

— Что вы хотите сказать? — натужно морща лоб, осведомился один из слушателей.

— Я хочу сказать, что это шестой труп со дня Равновесия, а у нашей доблестной стражи ни одного предположения о том, кто бы это мог сотворить… — сердито заявил старичок.

Напряженно внимавшие его словам люди взбудоражено загалдели.

— А ведь верно! — вскрикнул кто-то. — Да что же это происходит в этом добром городе! По улицам безнаказанно рыскает убийца, а стража даже не спешит забирать трупы!..

— Да ладно вам, — отмахнулся безнадежно другой. — Стража у нас известно какая, а вот почему помалкивают эти умники из Гнезда? Где их хваленая защита?

— Ну что вы, право! При чем здесь Гнездо?

— А пусть вышлют своих крылатых! У них нюх, говорят, хороший! — ярился хриплый мужской баритон.

— Не кричите, накличете еще! У них, вроде у самих неприятности. Болтают, что появился какой-то зловещий дракон, пожирающий остальных! — нервно взвился женский голос.

— Что вы несете?! Вы послушайте, что вы несете? Повторяете досужие сплетни, байки, которыми пугают ребятню. По-вашему и этого несчастного загрыз дракон? — иронически усмехнулся рассудительный, все же теряя свое хладнокровие.

— А что вы-то о них знаете? Вся смута оттуда. Может им теперь человечья кровь по вкусу… — зачинщик перепалки угас, понимая, что зарвался.

Гам стих также внезапно, как и разросся, когда кто-то различил значок на моей куртке и предупреждающе толкнул в бок соседа. Волна шелеста и вздохов прокатилась по присутствующим и десятки глаз уставились на меня изучающе. Троллин, стоявший рядом, мгновение поколебался, а затем попятился, растворившись в задних рядах. Мне тоже захотелось так сделать, но чужие взгляды держали крепко.

— Вы уж простите, молодой человек, невежд, — не столько боязливо, сколько предельно осторожно заговорил невысокий человек в костюме настройщика, прижимающий к груди большую сумку с инструментами. — Но, возможно, вас не затруднит рассеять наши сомнения? Быть может, и в самом деле в Гнезде знают больше, чем известно нам, простым обывателям?

— Почему вы так решили? — осведомился я хмуро. Общее внимание тяготило.

— Вам сверху виднее… — прошелестел почтительный ответ из-за спины.

От необходимости отвечать меня избавило появление раздраженных, с удовольствием раздающих пинки зазевавшимся, стражников.

— А ну, разойдись! — рявкнули луженые глотки. — Нечего тут глазеть и мух глотать!

И минуты не прошло, как они разогнали возмущенно ропщущих зрителей, оцепили причал, сунули в мешки покорных водяников-свидетелей, ухватили под руки пару не успевших увернуться свидетелей-людей, закатали труп в простыню и исчезли, грохоча сапогами, лязгая челюстями и изредка гневно взревывая.

— Видал? — внезапно осведомились над моим ухом. Я дернулся и с неудовольствием повернулся, обнаружив возбужденно подсигивающего Тучакку. Широкие ноздри его нервно трепетали, с наслаждением втягивая насыщенный вонью разложения воздух, а встопорщенный ежик пегих волос на голове непрерывно шевелился.

— Что «видал»? — переспросил я, высвобождая свой локоть из потных пальцев Тучакки.

— Как его, а? — Тучакка оторвал, наконец, жадный взор от влажного пятна на каменных плитах и уставился на меня мутноватыми, сизыми глазками без белка. — Кто, думаешь, это сотворил?

— Еще один, — вздохнул я. — Откуда мне-то знать?

— Да-да, — Тучакка рассеянно покивал. — Верно, верно, откуда вам знать. Ничего вы там у себя не ведаете. А хотя бы то, что труп не шестой, а девятый, знаешь?

— Почему девятый?

— Потому что было еще три в прошлом году, да их списали на одного психа. Ему, дураку, все равно смертный приговор подписан. Да вот незадача — психа прикончили, а трупы появляются… — Тучакка булькнул жизнерадостно, оросив мою куртку слюной.

— Ты-то откуда знаешь?

— Ха! Так я тебе и сказал, Птенец… — Тучакка хихикнул, выставив когтистый палец к моему носу, но прежде, чем я успел разозлиться, сменил тон и почти просительно предложил: — Однако, могу поменяться, информацию за информацию. Договоримся?

— Чего тебе?