Кровь драконов

— Использовали, а как же. За века под землю ушло чрезвычайно много разного народу, Мы сейчас не будем говорить о случайных потеряшках, которые дальше верхних уровней не уходили. Я имею в виду тех, кто целенаправленно шел под землю на поиски. И оставался там. Вернулись единицы. Все вернувшиеся были Птенцами. Подземелье сумеет пройти только тот, кого защищает дракон. Так изложено в древних книгах. Подземные ходы наши предки сознательно превратили в ловушку после подписания договора с драконами. Еще один вариант подстраховки. Как Рубеж, Сторожа стерегут сторожей. Как ты полагаешь, позволили бы драконы увидеть своим владельцам то, что запретно по их мнению? И разве трудно было заставить всадников забыть увиденное? Драконы не могут сами добраться до Ключа, но они не позволят сделать это и людям.

— И что рассказали вернувшиеся?

— Многое. Только о главном — ни слова.

— На что же вы рассчитываете?

— На тебя. Если судить по тому бреду, который ты нес поднявшись из-под земли, тебе удалось забраться дальше всех. Ты должен был что-то видеть. Попробуй вспомнить…

— Я рассказал обо всем, что видел, — мрачнея, отозвался я. Воспоминания удовольствия не доставляли,

— Обратись к своему дракону. Он может помочь.

— Наверное, может. Только не захочет. Он же дракон!

— А это как раз тоже твоя… э-э, специфика. Твой дракон другой. Ваши отношения с ним иные.

— Не понимаю. Иные по сравнению с кем?

— Кир… — с, как мне показалось, извиняющейся ноткой начал Вевур. — Ты, безусловно, талантливейший музыкант. И сила твоего дара ни у кого не вызывает сомнения. Твой дракон один из лучших, если не самый лучший. Но при этом… как бы это помягче сказать?.. Ты никогда не теряешь головы. Знаешь, как это бываете музыкантами — они импульсивны, эмоциональны, экспрессивны. С толикой безумия в крови, если хочешь. А ты такой… — он замялся, подбирая слова.

— Такой зануда? — любезно подсказал я.

— Способен трезво мыслить. Даже в творчестве ты сохраняешь голову. Ты очень хорошо владеешь своим даром. И дракон над тобой не обладает абсолютной властью, как это свойственно сильному таланту.

— Значит, судьба великого Гая Пересмешника мне не светит, — пробормотал я с нарочитой горечью. — Говорят, лучшие свои вещи он писал в приступах умопомрачения…

— Зато если люди пойдут против драконов или драконы пойдут против людей, ты сохранишь ясный ум и способность сделать взвешенный выбор.

— Я не умею выбирать!

— И хорошо. Ты не пристрастен, значит сможешь принять единственной верное решение.

— Погодите, вы хотите заставить меня выбирать самому? За всех людей и драконов?

— Нет, пока… Пока мы всего лишь хотим, чтобы ты нашел Ключ. А дальше наша забота. Но если… Если все пойдет кувырком — ставка будет сделана на тебя. И думаю, ты способен все сделать, как надо. За людей и драконов. Не выбирая ничью сторону.

— Как это меня угораздило… Я что, единственный, кому так не повезло?

— Нет, разумеется. Есть и другие. Этому проекту не один век. Надеюсь, ты не вздумаешь обижаться? Нет? Ну и славно… У нас есть запасные варианты. К сожалению, всех тех, кто старше тебя мы были вынуждены забраковать по разным причинам. А остальные еще слишком малы. На данном этапе ты единственный… Хуже всего то, что, боюсь, второго шанса у нас может и не быть. Если начнется новая война — проект будет уничтожен и все придется начинать сначала.

— Кто мои родители?

— Честно говоря, представления не имею. Наверняка какие-нибудь замечательные люди. А может, и нет. Это не так важно. Но, думаю, можно поднять документы, если тебя это интересует. Вполне вероятно, твои родители до сих пор живут и здравствуют… — кажется, Вевур говорил это исключительно для того, чтобы заполнить вязкую, тягостную паузу, которая проступала за не имеющими значения словами. Но тщетно. Слова распались в беззвучную пыль.

Я некоторое время молча и бездумно смотрел прямо перед собой, покачивая в ладонях согревшийся бокал с остатками вина. Маслянистая жидкость медленно колыхалась, источая ароматы солнца и лета. И немного горького дурмана.

— Скажите… А что будет, если я найду и вручу вам Ключ?

— Лучше спроси, что будет, если Ключ не найдется в очередной раз…

— Могу представить. Видимо то, что уже свершалось неоднократно. Война, хаос, новое возрождение.

— На этот раз более кровавое, учитывая, что драконы станут полноправными участниками борьбы за власть. А может, возрождение настолько новое, что людям совсем не понравится,

— В любом случае — это уже было. Но что будет, если Ключ… повернуть?

— Будет то, что уже существовало когда-то. Мир останется тем же самым — то же небо, та же земля под ногами… Только мы пойдем своими путями — драконы и люди. Из реальности исчезнет некая составляющая… Вероятно то, что зовут волшебством. Драконы вернутся туда, откуда пришли, а люди займутся своими делами. И сами станут решать свои проблемы.

— Начнется хаос. И та же война.

— Мы готовы к ней.

— Мы?

— Круг. Гнезда. Люди.

— Прежде всего Круг?