Кровь драконов

Внезапно дракон наклонился к Гесту и широко распахнул пасть – острые зубы и ярко окрашенный зев метнулись к Гесту со стремительностью змеи. Гест отскочил назад с криком гнева и страха, однако его вопль потонул в нарастающем кличе драконов. Гест развернулся и прыгнул к исходящему паром бассейну. Гигант щелкнул челюстями позади него, дернул Геста за ногу – и торговец полетел вниз. Зверь едва его не укусил!

Вода оказалась горячей – почти обжигающей. Гест вынырнул на поверхность, отфыркиваясь и содрогаясь. Он смахнул воду с глаз, выдул ее из носа и увидел стоящего у края бассейна дракона.

– Ты и правда мне понравился, – произнесла тварь, и теперь было совершенно ясно, что она смеется. – Ты очень вкусный.

Гест вдохнул, собираясь нырнуть, и в этот ужасный миг заметил в воде алые разводы и понял, что они означают. Зверь не промахнулся. Его нога сильно кровоточит.

Нет.

Его нога исчезла.

Гест завопил, полностью осознавая весь кошмар происходящего. Гест – одноногий? Гест – жалкий калека, над которым станут смеяться окружающие?

– НЕТ!!! – заорал он.

– Да, – возразил Синий Триумф.

Открытые челюсти сомкнулись на нем, и его последний крик потонул в ало-желтом зеве дракона.

Шестнадцатый день месяца Плуга – седьмой год Независимого союза торговцев.

Рейалу, смотрителю голубятни в Удачном, – от Эрека Данворроу и Детози, смотрительницы голубятни в Тре-хоге.

Рейал, возможно, в ближайшее время мастера Почтовой Гильдии в Удачном попросят тебя предоставить им все наши записи по разведению голубей, включая заметки на полях и прозвища птиц, чтобы внимательно их изучить и проверить. Не тревожься, пожалуйста. Мы хотели бы, чтобы ты был с ними совершенно откровенным и не сомневался в том, что нам нечего скрывать.

Кроме того, мы хотели бы сообщить тебе больше, но нам нельзя этого делать. Нашу записку доставит тебе один мастер или несколько. Мы просим тебя не беспокоиться и не волноваться.

У нас действительно все в порядке, и мы надеемся, что скоро ситуация станет еще лучше, поскольку тень сомнения, упавшая на Почтовую Гильдию, будет развеяна.

Не сомневайся в нас,

Эрек и Детози.

Глава 19. Айсфир

Тимара пытливо смотрела на черного дракона, пытаясь понять, что с ним. Она осторожно шагнула вперед, но Татс схватил ее за плечо и оттащил обратно.

– Он обезумел от боли, – сказал Татс извиняющимся тоном. – Он ведь не из наших, Тим. Он способен сделать что угодно.

Потрепанный черный дракон запрокинул голову и заревел. Его пасть и зев отливали ярко-зеленым и красным. Красная пена потекла у него изо рта и зашипела на брусчатке площади. Он обвел взглядом хранителей, и глаза у него бешено завращались. Тимара гадала, что означают издаваемые им звуки: муки боли или угрозу всем, кто посмеет приблизиться? Он не издал ни единого слова, которое она могла расшифровать. Полусложенные крылья Айсфира были изорваны и пробиты. Некоторые разрывы немного зарубцевались, но рядом с ними соседствовали свежие. Он казался одновременно и здоровым, и потрепанным. Он снова заревел, а потом начал выгибать шею, в итоге его голова опустилась и стала раскачиваться из стороны в сторону.

– Мы можем ему помочь? – тихо спросила Тимара.

Когда драконы протрубили тревогу, их хранители сбежались отовсюду. Тимара подумала, что Меркор и остальные самцы прогонят черного чужака, однако они позволили ему приземлиться.

– Айсфир, – подтвердила Синтара, когда Тимара мысленно потянулась к своей королеве. – Держись от него подальше. По-моему, он безумен.

Хранители мигом собрались, чтобы посмотреть на старейшего дракона, но сгрудились в благоразумном отдалении от него. Меркор, Сестикан и Синтара спустились на площадь, но даже они не посмели приблизиться к черному дракону и держались от него на безопасном расстоянии. Их сородичи кружили в небе – вихрь ярких красок и крыльев. Хранители переглянулись, но подходить к незнакомцу никто не стал.

И в центр этого смятения заявились Хеби с Рапскалем, упав сквозь круговерть драконов, словно клецка в суп. Красная драконица неуклюже приземлилась, и всадник соскользнул с ее плеча.

Татс испуганно застонал.

– О чем он думает? – выдохнула Тимара, ни к кому не обращаясь.