Кровь эльфов

— Так. И где мы их найдем?

— Давным-давно один из древ поднял бунт. Он каким-то образом смог выйти из-под контроля. Стал свободным. Моя мать изгнала его прочь. Подальше от наших земель. В Гнилой овраг. Если мы найдем его и уговорим присоединиться к нам — у нас будет серьезное пополнение.

— Ага. И значит, мы пойдем искать его в этот овраг?

— Именно так, — усмехнулась королева, — дело это ответственное. Мне нужны лучшие ребята. И желательно не эльфы. Древо может испугаться, если увидит отряд. А мы втроем тихо зайдем к нему в гости и договоримся. Как вам? — она довольно оглядела их.

— Ну, наверное, выбора особо нет, — задумчиво пробормотал Чизман, — раз уж без этого древа, мы точно облажаемся. А ты что думаешь, студент?

— Я за, — рассеяно пожал плечами тот. Как-то — чего тут думать-то? Армия нужна. Значит, придется идти.

— Что ж, выступаем прямо сейчас? — тут же спросил программист.

— Да. Нужно торопиться. Враг тоже собирает войска, — сказала та и с любопытством потянулась к дробовику.

— Не советую это трогать, — погрозил ей пальцем Чизман. Та одернула руку, — дай нам со студентом пару минут. Вещи сложить…

— Отлично. Буду ждать внизу, — прищурившись, отозвалась Лиландель. Встала и вышла прочь, напоследок нервно махнув своими волосами.

Программист спешно принялся скидывать оружие обратно в сумку. Валера молча наблюдал за ним.

— Карту тут оставим? — поинтересовался он хмурым голосом.

— Нет, конечно, — с удивлением ответил Чизман, — с собой возьмем. Так, — бросил взгляд на тарелку фруктов, — и это тоже возьмем, — побросал их туда же, — а ты чего сидишь? Иди за картой, тащи сюда.

— Уф, — выдохнул Валера. Пошел в свою комнату. Там тоже стоял поднос с остатками ужина. Взял с него несколько «огурцов». Сунул к себе в толстовку. Чисто на всякий случай. Подхватил карту.

Чизман был уже в коридоре. Весь такой готовый. Увидев его, сразу зашагал к выходу на подъём. Всё молча. Парень подкинул рулон на своем плече, пошел следом.

Лиландель ждала их внизу. У ступеней крыльца. Всё в той же одежде и без каких-либо сумок. Лишь тот небольшой ножичек на поясе.

— Так и пойдешь? — удивленно спросил программист, — где же твой походный мешок?

— Гнилой овраг совсем рядом с Янтарным доменом. Если что — вернёмся обратно. Природа поможет, — ответила та, — а вы, я смотрю, везде со всем своим ходите?

— Ага. Поэтому у нас всё так круто выходит, — ухмыльнулся Чизман, — пошли уже. Завербуем это твое древо.

Вышли из города. Народу было мало. Эльфы как-то особо не обращали внимания на свою королеву. Только стража на выходе чуть приосанилась. Но тоже промолчали.

Лес вокруг поменялся. Конечно, никуда не делись все эти сухие горы листьев. Хотя, всё-таки их стало поменьше. Деревья наконец-то пришли в порядок. Листочки вновь стали серебристыми, лианы уже не пытались опутать весь лес — всё лишнее просто высохло и сползло на землю.

Идти стало легче. Уже не продираешься сквозь заросли, не лезешь в месиво из веток. А просто идешь себе по лесу. Ну и нельзя было не заметить — перед Лиландель всё вокруг просто расступалось. Можно сказать, под её ногами появлялась дорога. А следом уже они топали.

Нога у Чизмана зажила, но тот особо не торопился. Шагал рядом с Валерой, который тащил на себе карту. Всё вернулось на свои круги. Опять они идут куда-то. Опять тащат сумку и карту.

— Ну что? — заговорщицки спросил программист у парня, — есть у тебя план?

— Какой план? — недоуменно отозвался тот.

— Как какой? План по её соблазнению! — кивнул в сторону эльфийки.

— Да нет у меня никакого плана, — фыркнул Валера.

— Эх, ты, — покачал головой Чизман, — просто так ничего не добьёшься. Знаешь, — он полез в сумку, — вот держи! — вытащил пистолет, — когда нападет кто-нибудь — будешь её защищать. Я специально в сторонке постою. Только, меня не убей случайно, ага?

— Ой, ну тебя, — отмахнулся парень. Но пистолет взял. После стычки с друидом, они всё спешно покидали в сумку. А потом как-то не получилось забрать оружие обратно. Сунул его в карман. К «огурцам», — знаешь, ты лучше бы карту себе забрал. Или вообще выкинули бы.

— Нет. Карта нам еще пригодиться. Только не бросай её. А то голову оторву! — пригрозил ему программист.

По лесу Янтарного домена они шли несколько часов. Но потом всё вокруг начало меняться. Сначала им пришлось спускаться по склону. Тот был пологим, но очень вытянутым. Деревья сразу начали хиреть. Из высоких и стройных — стали низкими и узловатыми. Стволы все кривые, веток куча.

Земля под ногами стала мокрой. То тут, то там — лужицы, наполненные палой листвой. Пахнуть начало сыростью и гнилью.

— Так, вот мы и пришли к Гнилому оврагу, — заявила Лиландель, — сами, думаю, видите. Сейчас туда вон пройдем. И будет сам овраг. Он широкий и длинный. Придется побродить здесь, чтобы найти это древо. Главное — по сторонам смотрите. Всякое тут водиться.

— Ясно, — кивнул Чизман, — а там что? По другую сторону?

— Там другой домен. Туда ходить не советую. Поэтому, если что — бегите обратно, откуда пришли. Ага?

— Поняли, — отозвался программист, — вперед!