Кровь эльфов

Парень стал собираться. Сунул к себе в толстовку магазины, ракетницу за пояс. Повесил на плечо автомат.

— Патроны экономь, их мало осталось, — буркнул программист, вставая на ноги, — стреляй одиночными.

— Угу, — отозвался Валера, — ну, я пошёл.

— Эх, чувствую себя, будто Ахиллес, — процедил тот, — дай хоть гляну, кто там ещё с вами будет…

Они спустились вниз. Здесь, на входе, уже собралась целая толпа. Всюду ушастые эльфы. Кто-то вооружен, в доспехах и с оружием. А кто-то нет. В обычных одеждах.

Отряд у Лиландель был маленький. Всего десять охранников. Один, видимо главный, в нарядном плаще, шлем с пышным хвостом.

Ещё здесь был лорд Лориэн. Гордо стоял в окружении толпы.

— Лориэн, — Лиландель как раз обращалась к нему, — ты остаешься за главного. На тебе управление нашими доменами. Если не будет вестей от нас в течение суток — выступайте в атаку, понял? — грозно спросила она его.

— Да, моя королева, — покорно кивнул тот, — а что с нашими гостями?

— Думаю, ты знаешь, — королева глянула в сторону входа.

— Гости? Кто там? — Чизман спрыгнул со ступеней, обогнав Валеру.

— О, там Галарин, старший сын лорда Звенящего домена. Его наследник, — бросила Лиландель. Она была вся разодетая. Прекрасное платье, изящная корона в волосах.

— Значит, он вроде как заложник? — прищурился программист, — для безопасности?

— Именно, — кивнул ему Лориэн, — но пока он наш гость.

— Выступаем! — воскликнула королева, поманила Валеру к себе. Чизман помахал ему рукой и парень шагнул к эльфийке. Встал рядом.

А потом весь отряд двинулся вперед, прочь из города. Осталась позади толпа эльфов, дома все эти, дворец-древо. И Чизман. Парень немного даже напрягся. Как-то неуютно. Теперь он сам по себе. Ещё и королеву защищать надо…

Шли они пешком. Лес расступался перед ними. Трава становилась мягкой и податливой. Лианы уползали с пути. Мох был как мягкий и плотный ковер, который упруго держал их, будто бы какая-то новомодная спортивная дорожка на стадионе.

— Лиландель, — осторожно позвал Валера.

— Да? — с легкой улыбкой отозвалась та. Прямо милое создание, несущее добро и счастье. Будто бы изнутри светиться. Может быть, правда, в ней что-то поменялось.

— А почему мы идем пешком? — поинтересовался парень, — может нас древо довезет?

— Ох, — она мотнула головой, — это древняя традиция. Так ведутся переговоры. Мы подойдем к границам Звенящего домена небольшим отрядом, без древ и древней. Пешком. Так, его лорд поймет, что у нас нет дурных намерений. Тогда, его эльфы снимут контроль над природой. Тоже в знак добрых намерений. А потом уже начнутся переговоры.

— А, — Валера рассеяно кивнул. Это всё политика, традиции. Ясно. У людей, вон, шапку снимать надо. И руки жать. Здесь вот так вот. Хотя древо доставило бы их куда быстрее.

Идти пришлось долго. Эльфам-то нормально, они тут часто ходили. А вот парень уже успел запыхаться. Янтарный домен совсем пришел в норму. Всё стало чистым, светлым. Никакой сухой листвы и ломаных веток. Появилось вновь призрачное сияние, когда солнечный свет проходил через серебристые листья деревьев.

Валера шёл, оглядывался по сторонам. И вдруг их небольшой отряд встал. Прямо посреди леса. Чувствовалось какое-то напряжение среди эльфов. Парень совсем ничего не понимал. Вроде бы всё то же самое. Лес, как лес. Но те стояли и чего-то ждали.

Наконец, из кустов вышел еще один отряд. Похожие одеяния, оружие и прочее. Цвета немного другие. Видимо, это были эльфы из Звенящего домена.

— Прошу вас, госпожа Лиландель, — заявил один из них, — контроль снят. Лес погружен в сон.

— Отлично, — кивнула ему королева. Её назвали госпожой, но та не стала заострять на этом внимание. Наоборот вежливо поклонилась и сказала им в ответ, — это весь наш отряд. Мои воины и личный защитник.

— Лорд Лоринин просил вас взять лишь самых близких к вам воинов. А это какой-то человек, — с отвращением заметил тот.

— Это и есть самый близкий мне воин, — резко ответила эльфийка, — он защитник королевы и верен мне. Можете не беспокоиться на его счет.

— Ладно, — процедил эльф из Звенящего домена, — идемте.

И они направились в сторону местного города. Валера реально не понимал. Всё вокруг было таким же, но его спутники как-то отличали свои территории от чужих. Видимо, какая-то привычка или что-то вроде этого.

Еще он не понимал, почему этот домен — Звенящий. Вроде ничего такого. Никаких особых звуков. А легкий звон тут по всем лесам был.

Город оказался точно таким же, как и в Янтарном домене. Опять эти хижины по краям, особняки в центре. Большое древо с пышным крыльцом. Немного меньше, правда. Более коренастое.

А ещё здесь было пусто. Будто бы эльфы исчезли или попрятались. Ощущение того, что идут они в западню становилось всё отчетливее.

Отряд поднялся по крыльцу. Вошел в недра дерева. Валера рядом с Лиландель. Он же защитник королевы всё-таки.

Внутри было одно большое отличие. Чаша для камня была здесь в большой комнате прямо у входа. А за ней уже двери в тронный зал.

Местные эльфы не обманули — камня на постаменте не было. Огни потухли.