Кровь еретика (СИ)

На вершине пологого холма стоял одинокий всадник. Он не особо скрывался, так как его товарищи находились поблизости, а у тех, за кем он наблюдал, сейчас были проблемы поважнее. Около сотни пеших копейщиков и ещё сто пятьдесят конных лучников встревоженно готовились к схватке. Им было отчего нервничать, ведь прямо на них надвигались пятьсот тяжеловооружённых легионеров империи. Подобные столкновения стали обычным делом. Количество вооружённых отрядов по всей стране было огромным. Большинство из них занимались грабежом на дорогах и набегами на свои же собственные города и поселения. Но вовсе не заботой о местных жителях объяснялось разворачивающееся на дороге столкновение. Просто командир данного конкретного отряда обнаглел настолько, что посмел ограбить магазин имперской армии. А подобные набеги нужно было пресекать самым решительным образом. Тем более, что разграбленный склад был устроен неподалёку от царской дороги, по которой шло сообщение с рудниками и каменоломнями в горах. Участь наглецов была простой -- те, кто не погибнут в бою, будут взяты в плен и показательно повешены.

Командовавший отрядом бывший гвардейский капитан по имени Касар носился на своём скакуне вдоль построений и, размахивая мечом, выкрикивал команды, перемешанные с руганью и одобрительными возгласами. Всё это должно было подбодрить воинов в их предсмертный час. Относительно перспектив сражения с численно превосходящей имперской пехотой, капитан не питал никаких иллюзий.

"Щиты!" - крикнул Касар и приблизившиеся легионеры через мгновение засыпали врага дождём метательных копий. Послышались крики раненых и умирающих, но всё же большинство его копейщиков успели прикрыться. Истратив запасы дротиков, легионеры вынули мечи и бросились в рукопашную. Неудержимый напор великолепно обученных солдат стал безжалостно перемалывать дрогнувшие ряды оксодской пехоты. Возглавляемые Касаром всадники обрушили на противника стрелы, но это мало помогло. Запасы стрел были мизерными и вскоре закончились. Капитан выхватил свой меч и, подавая пример остальным, бросился в гущу врагов. На какое-то время атака конницы ослабила натиск, но переломить ход боя не смогла. Всё больше и больше соратников Касара падали на землю, чтобы уже никогда не подняться. Сам капитан тоже смирился со своей скорой смертью и бился с отвагой обречённого.

Внезапно пологий склон холма, возвышавшегося позади карисальской пехоты, покрылся клубами пыли. По нему неслись около пятисот конников, заходя в тыл имперской когорты. Но центурион не зря получал своё жалование. Он сразу заметил наблюдателя и предпринял меры от возможного удара с тыла. Стрелы нападавших вонзились в поднятые щиты, хотя и нанесли некоторые потери. Оценив обстановку, центурион принял решение отступать. Но приказал прорываться не назад, где было пятьсот врагов, а вперёд, где путь им преграждало гораздо меньшее число оксодцев. Потрёпанные люди капитана Касара не думали оказывать серьёзного сопротивления и легко пропустили когорту. По той же самой причине никто не стал преследовать отходящего противника.

-- Ничего себе! Кто же вы?! - забрызганный чужой кровью капитан, приветственно размахивал мечом, выискивая глазами старшего.

-- Мы здесь в дальнем рейде, - из числа спасителей выделился воин с офицерскими треугольниками на доспехах. - Сведения собираем. Наш дозорный вас заметил. Повезло, что мы рядом были.

-- Вот спасибо так спасибо! - ответил Касар и его мнение было поддержано возгласами остальных. - Мы уже умереть приготовились. Спасибо, что не бросили! Однако, уходить надо. Эти, - он указал острием клинка в сторону ушедшей когорты, - могут вернуться с подкреплениями.

-- Согласен. А куда вы намереваетесь идти? Присоединяйтесь к нам! Мы собираем силы, будем сражаться против захватчиков.

-- Не, не интересно, - покачал головой Касар. - У нас своя дорога, у вас своя. За помощь спасибо, мы теперь все ваши должники. И при случае можете на нас рассчитывать. Но присоединяться не будем. Зачем это нам? - капитан оглядел своих людей, ища у них одобрения. Воины согласно закивали.

-- А сколько вас? И полтысячи нет. Что вы делаете? Грабите крестьян и убегаете от карисальских солдат? Мы тоже с этого начинали. А теперь у нас почти двадцать тысяч воинов. И наша цель куда более значительна, чем простое выживание. Мы сражаемся за будущее нашей страны!

-- Не, не, не, - замотал головой капитан, делая знак своим людям собираться поскорее. - Я речей про родину и святой долг наслушался, когда в Гвардии служил. Теперь не интересно.

-- Ты служил в Гвардии? - переспросил офицер. - Наш главный тоже оттуда. Присоединяйтесь к нам!

-- Из Гвардии? Ну бывает. А как его зовут? - без особого любопытства, просто для поддержания беседы спросил Касар.

-- Его зовут Венкэ.

-- Венкэ, Венкэ... Нет, не помню такого.

-- Луч Звезды нарёк его Золотым Змеем.