Кровь еретика (СИ)

Господин Пирот поставил перед ним золотой кубок и собственноручно наполнил его вином из кувшина. Красота и богатство кубка совершенно не гармонировали с довольно убогим убранством комнаты и простонародным одеянием самого господина Пирота. Венкэ с благодарностью пригубил прохладный рубиновый напиток, который судя по вкусу принадлежал к самым лучшим сортам. Сделав несколько глотков, лейтенант поставил кубок на стол и осторожно вытянул нывшие после подземного путешествия ноги.

-- Что же, начнём с самого главного, - заговорил господин Пирот. - Враги нанесли нам тяжёлый урон. Но Медная Ось жива и готова продолжать борьбу.

-- "Гранитная лента"? - уточнил Венкэ, имея в виду план, по которому в случае чрезвычайных обстоятельств рудники и каменоломни в Восточных горах меняли своих формальных владельцев, фактически оставаясь под контролем Медной Оси. Человеку его уровня знать о "Гранитной ленте" Не полагалось, но он знал.

-- "Гранитная лента", - кивнул Пирот. - Карисальская администрация сейчас пытается взять под контроль наши владения. Они присылают управленцев из империи, но у них мало что получается. Работы срываются, приказы игнорируются. Тех, кто начинает слишком много понимать в местных делах, мы просто убиваем.

Венкэ слушал и молча кивал головой. Все озвученные Пиротом меры предусматривались планами "Гранитной ленты". Вопрос в том, какую роль во всех этих делах Медная Ось отводит ему. Тем временем Пирот продолжал:

-- Но войны не выигрываются только лишь денежными махинациями и саботажем. Нам известно, что у тебя довольно много людей.

-- Не то, чтобы их слишком много, - уклончиво ответил Венкэ.

-- У тебя самый крупный повстанческий отряд из всех. Скорее даже войско. Так вот, Золотой Змей, - Пирот не спрашивал и не рассуждал, он просто перечислял известные им обоим факты, - я не буду бродить вокруг да около, мы оба взрослые люди и у нас нет времени на пустую болтовню. Медная Ось предлагает тебе союз.

-- Каковы условия? - Венкэ тоже решил не тратить времени попусту. Похоже, контакт удалось наладить быстрее, чем он рассчитывал. Но эта лёгкость и настораживала. Где-то должен скрываться подвох.

-- А разве мало, что ты сын Медной Оси? Тебе нужны ещё причины для союза? - усмехнулся Пирот.

-- Мне не нужны, но я теперь не один.

-- Разумно. Условия следующие. Медная Ось снабжает твоё войско деньгами и припасами по мере возможности. Мы поставляем тебе сведения о противнике. Обеспечиваем тебе надёжные каналы связи. В случае крайней необходимости Медная Ось пришлёт под твои знамёна пять тысяч бойцов. Но это резерв только на самый крайний случай. Не вздумай просить его для обычных рейдов.

-- Что взамен?

-- Взамен ты будешь помогать отстаивать наши интересы.

-- Я согласен. У меня лишь одно требование. Вы не вмешиваетесь в командование войском. Я сам решаю как поступить в каждой конкретной ситуации.

-- Разумно, - вновь повторил Пирот своё любимое слово. - На том и порешим, - собеседники пожали друг другу руки в знак заключённого соглашения. - Раз мы договорились, то твоему войску нужно выполнить первое важное дело в интересах Медной Оси. Если вы справитесь, то это позволит нам продолжать сотрудничество. В порту Лутор скапливается имперский торговый флот, его нужно уничтожить. Желательно полностью. Важно это сделать ещё до того как они погрузят на свои корабли наши руды и камень. Тебе передадут все необходимые сведения и срок выполнения. Как видишь, Медная Ось никак не вмешивается в командование войском и не даёт тебе никаких советов.

-- Вижу,.. - рассеянно пробормотал озадаченный лейтенант. Вот и подвох, которого он ждал. Ему предлагается уничтожить имперский торговый флот, словно это также просто как разбить кувшин или разграбить деревню. А меж тем, если он не справится, с него могут и спросить. Похоже, что Медная Ось решила обзавестись карманным войском. А кто им будет командовать, для них не так уж важно. Либо виноватый в невыполнении обязательств Венкэ, либо кто-то другой. Похоже, придётся использовать Луч Звезды гораздо раньше, чем ему хотелось бы. Да и справится ли он?

-- Кстати, - отвлёк его от раздумий Пирот, - это тебе. Негоже, чтобы десятками тысяч бойцов руководил простой лейтенант.

Венкэ взял протянутый ему пергамент, скреплённый особой печатью. Просмотрел его. Это был патент на звание полковника новой армии.

-- Но здесь нет имени.

-- Имя впишешь сам. Ты ведь не назвал моим людям своего настоящего. Да, вот это тоже лично тебе, - Пирот указал на несколько кожаных мешочков, лежавших у стола.

-- Что это?

-- Пятьдесят тысяч сирдов. Лично тебе. Хочешь дом себе построй или платьев своей женщине накупи. Или на войско потрать, это не моё дело. Словом, ты можешь рассчитывать на Медную Ось, а Медная Ось отныне рассчитывает на тебя. Уверен, что заключённый сегодня союз принесёт богатые плоды.

Пирот и Венкэ обнялись в знак высочайшего доверия. После чего Венкэ осмотрел мешочки и лицо его сильно помрачнело. Он вспомнил проделанный сюда путь под землёй и мысль о его повторении, да ещё и с таким грузом, радости не прибавила.