Кровь героев

— Сколько лет, сколько зим! — весело возгласил киевлянин. — Молодцы, что приехали!

— Гуляете? — не без зависти спросил Исин.

— Гуляем, — подтвердил Гаврила, широко разводя руки. — У нас тут всегда гуляют. Поводов хватает. А ты не женился еще?

Исин криво улыбнулся. Не шутка у богатыря получилась, а по больному месту удар, да с оттягом. Посмеяться старому товарищу захотелось. Будто тот и сам не знал, что нареченной невесте, дочери князя Голубева еще лет восемь.

— А ты, что, считать разучился? — зло спросил хазарин. Гаврила улыбнулся, хлопнул его по плечу.

— Да ладно тебе. Шучу ведь.

Толпа, не прекращая гомонить начала расходиться. Возбужденные увиденным, гости Киевского князя потянулись в палаты. Первыми пошли старшие дружинники. Младшие уважительно сторонились.

Гаврила, пропуская всех, отошел в сторону, потянув за собой товарищей.

— Какими судьбами к нам? Дела?

Голос стал серьёзнее, глаза строже. Да и не пьян он вроде а так… Куражится…

— Дела, — подтвердил его догадку Избор. — С Белояном поговорить нужно.

Гаврила вытер руки о замасленную рубаху. К жирным разводам прибавилось пыльное пятно.

— А что у вас такого, что мы не слышали? — несколько озадаченно спросил он. Держать в секрете то, за чем приехали Избор не стал — нечего от старых друзей таиться.

— Да разные твари у нас в окрестностях завелись. Раньше не попадались такие, а теперь — стаями ходят. Наши волхвы никогда их раньше не видели. Мы с хазарином троих завалили, волхвы наши над ними кумекали-кумекали, да не разобрались. Не сдюжили наши волхвы… Вот к Белояну за умом послали…

Масленников кивнул, словно ничего нового не услышал. Озадаченность из глаз куда-то пропала.

— Зеленые да зубастые?

— Мы, что, не первые? — догадался Исин.

— Да. Не первые. Только не ко времени вы. Тут у нас дела посерьезнее завариваются…

Избор вопросительно наклонил голову и в полголоса поинтересовался:

— Тайна?

Масленников улыбнулся. Широко. Сразу стало ясно, что к хорошему делу тут готовятся.

— Да какая теперь тайна? Князю невесту отвоевывать собираемся!

— Невесту?

Как обстоит у Владимира дело с женами, пинские гости знали не хуже многих. Оттого и удивились.

— Влюбился князь, как отрок, — понизив все-таки голос сообщил Гаврила. — А невестина родня, не иначе как кто подсказал, потребовали за невесту знаете что?

Исин отрицательно качнул головой.

— «Паучью лапку»….

Исин с Избором переглянулись, одинаково подняв брови. «Паучья лапка» была могущественнейшим талисманом, который они с Гаврилой добыли не так давно, отбив у чужих колдунов. Талисман хранился в ковчежце и обладал удивительным свойством — едва крышку ковчежца открывали тотчас любая волшба, любой колдовство теряло свою силу. Самого могучего мага, к которому в другое время и не подступиться можно было взять голыми руками… Им поиски этого талисмана стоили боли и крови, а уж могущество он давал — трудно даже представить какое… И вдруг — отдать…

— У родни губа не дурра… — медленно сказал хазарин. — И что князь?

Гаврила пожал плечами, словно неудобно стало ему давать на глупый вопрос очевидный для всех ответ. Как же еще мог поступить князь, кроме как рассвирепеть?

— Озлобился князь, понятно… Кликнул собирать дружину. Поучить хочет новую родню.

— Так вокруг уж все ученые.

— Ну, вот нашел где-то неученых, — не стал вдаваться в подробности Масленников. — Из дальних, похоже. Нам-то что? Куда поведет, туда и пойдем. Никто ничего не говорит. Белоян молчит, только улыбается. Так что мы тут в поход собираемся…

— Да уж видим, как вы тут собираетесь…

Он ткнул товарища кулаком в замасленную рубаху. Так собираться — с брагой да медвежатиной — одно удовольствие. Можно вообще никуда не ходить…

— Завидуй молча, — довольным голосом ответил Гаврила. — Или того лучше беги к Белояну. Может быть, и успеет вам что-нибудь подсказать. Вон он идет. Лёгок на помине.

Через двор, загребая босыми ногами теплую пыль, шел верховный волхв Киевской Руси. Медвежья башка росла из широких плеч, обтянутых длинной белой рубахой, схваченной на поясе узорчатым кушаком.

Опираясь на посох, он медленно брел от ворот прямо к дверям терема, глядя под ноги.

Избор заранее улыбнулся, ловя взгляд старого волхва, но тот на улыбку не ответил, только взглядом как ножом чирканул и прошел, словно мимо столба. Изборовы брови дернулись вверх — не ожидал он такого. Полгода назад виделись — и ничего все прошло — и разговор хороший и стол…

— Что это с ним? — просил шепотом Исин. — Как это так?

Хазарин и тот удивился. Немало они трое для Руси сделали. И не так уж и давно, не успело все быльем порасти, да и память у волхва не девичья.

Так и не подав знака, что узнал, Белоян дошел до входа в княжеский терем. Младшая дружина почтительно приостановилась, пропуская волхва внутрь.

— Тень, — сказал Гаврила совершенно трезвым голосом. — Что у него с тенью?

Тень волхва не стояла на месте, как ей от веку полагалось.