Брови у князя поползли вверх. Два летающих ковра за один день это многовато. Не бывает так. Пока еще не записанный в виноватые его волхв-колдун смотрел с тем же недоумением.
- Наверное, это они же... Не врали твои воины... А коли так, то там среди них и принцесса должна быть...
Он метнулся к двери.
- Бабы там есть?
- Есть! Две штуки.
- Дурень! - облегченно выдохнул колдун. - Кто ж принцесс штуками считает?
Обернувшись, он поймал взгляд князя, подмигнул по-свойски.
- Давай, князюшка, принимай подарки из заморских стран...
...Избор не спеша, чтоб хозяева почувствовали значительность момента, слез на землю и направился к ступеням. Алчедар (скорее всего именно он) стоял на высоком, в десяток ступеней, крыльце. Что он там, в глубине души испытывал, киевлянин не сказал бы, но держался местный хорошо. Стоял спокойно, сдерживая поднятой рукой стражу во дворе.
- Нехорошо, - сказал Избор оглядываясь. - Ладно тут у тебя все устроено, а поступаешь не по чести...
Князь отвечать не стал. Стоял молча, то ли слушал что гость незваный еще скажет, то ли прикидывал с какой стороны ему колодку на наглеца навесить будет сподручнее.
- Летят себе девицы и пусть дальше летели бы...- продолжил воевода. - За что ты на них взъелся, князь? Мимо тебя, к родне своей направляются. Твоей чести урону не делают...
- А сам-то ты кто таков, защитничек? Чей слуга?
Пинский воевода поморщился. Хорош князь. Явно ведь драки ищет. Ну, так будет ему драка...
- Я сам себе верный слуга и обиженным защитник.
- Взять их, - спокойно скомандовал князь. - Девиц и ковер - ко мне. Остальным морды набить, если упрямиться будут, и за ворота выбросить.
- Эх, батюшка! - вмешался один из бородатых, что стоял за княжеской спиной. -Что ж добро-то переводить? Дай-ка ты этих мужиков мне. Я им применение быстро найду.
Князь вопросительно поднял бровь.
- Молодняк у меня есть в дружине. Вот пусть на них руку и ставят...
- И то.. - согласился князь. - Бери.
Избор шагнул назад.
- А не боишься ручки обжечь?
К добру дело явно не склонялось - что уж тогда о главном-то спрашивать? Отчего-то ему, кстати, вспомнились гусляры из давешней корчмы со своими песнями.
- Быстр ты, князь, поспешен... Не уловивши бела лебедя, да кушаешь...
- Это ты-то белый лебедь?
Из-за плеча Алчедара выдвинулся воин в богатом доспехе: в темно-багровом плаще, новеньких, желтой кожи сапогах и поясе, в блестящих металлом боевых рукавицах.
- Да уж не ты, - осадил его взглядом Избор, - павлин несчастный.
- А позволь князь я сам из него перышек нащиплю да тебе, отцу родному, подушку набью...
- Так ведь он колдун, - явно забавляясь, отозвался князь. - Не боязно?
- А то я колдунов не бивал? - усмехнулся воин. Он притопнул ногой в добром сапоге.
- Грыженецкий колдун-то сперва тоже хорохорился, а вышло-то по-нашему!
- Это ты врешь!- охладил его князь, не сводивший с Избора взгляда.- Обещал мне из него барабан сделать, а не сделал.
- Так кто ж знал, что он такой маленький-то окажется? Только на сапоги вот и хватило...
Он нарочито притопнул, чтоб у гостей не осталось сомнений, что за сапоги у него на ногах. Избор оглянулся на девушек. Обе стояли бледные, и он решил подбодрить их.
- А хорошее дело, - согласился он с задирой. - Я, когда тебя прибью, не побрезгую. Заберу твои сапоги. А из тебя, как князь и просил, барабан ему сделаю. От тебя, от пустобреха, все одно никакой пользы, а барабан, пожалуй, может добрым выйти...
Пустобрехом поединщик не был и булаву метнул правильно. Избор успел уклониться и, вставая с колена, сказал:
- Вот это - дело... А то все слова, слова... Гаврила, спину мне прикрой, чтоб соблазн никому тут глаза не застил.
Только честной схватки не получилось: лучники вскинули луки, и Масленникову волей-неволей пришлось пускать в ход кулак...
- Ну, вот и началось!- с видимым облегчением сказал Гаврила.- Девки! Брысь отсюда!
Ковер вместе с девицами послушно рванул за стену. Лучники на ней не смогли отказать себе в удовольствии пустить по стреле в волшебную диковину, но Гаврила их опередил, да и своим сигнал подавать время пришло.
Хлопок - и верх башни, собранный из толстых жердей, встопорщился и с грохотом съехал во двор.
- Наддай!
Вторым ударом он разворотил крыльцо, постаравшись ударить так, чтоб ненароком князя не убить. Удар, разваливший крыльцо на бревна краем задел кучу соломы и ветер закружил вокруг бойцов желто-зеленую метель.
- Прибью всех! Девок вернуть! - проорал князь, выбираясь из-под обломков.- Там, на стене! Сокращайте их!
- Они бы рады, - отозвался вместо лучников Гаврила, - только ведь я не велю.
Воздух сотрясли еще два удара и жердяной навес, прикрывавший лучников сверху, рассыпался под воинственные крики "спасайся, кто может!". Коротко глянув на Избора и хазарина, спиной к спине отбивавшихся от десятка мечей, проорал для князя.
- У тебя, князь и правда Святогоровы порты есть? Нам бы поглядеть...
- Погоди малость. Я рядом со Святогоровыми портами твои повешу... Ну, если отстирать удастся.