Кровь и песок (СИ)

Видимо, какая-то дрянь, выпитая в дешевой корчме, все-таки подействовала. И по тому, как изменилось её выражение лица, как она поджала губы и как отвела взгляд, он понял, что Молох был прав. Этот проклятый мерзавец был прав!

Он не собирался напиваться. Но слова зеленоглазого бога никак не хотели уходить из головы, и от них внутри распространялась такая горечь… что трезвым её вынести не предоставлялось возможным. И с каждым глотком этой горькой и крепкой дряни ему становилось лучше. Ну, и по крайней мере так казалось.

Астарот опустился на кровать, Астарта же замерла напротив, скрестив руки на груди. Выглядела она серьезной и собранной.

— Откуда тебе известно это имя?

— Птичка напела.

— Весьма осведомленная тебе попалась птичка, — фыркнула богиня. — И что теперь? Ты каждый раз, услышав имя моего любовника, будешь устраивать подобные истерики? С такими темпами пропьешь все деньги, выданные тебе Соломоном.

— Ты хотела сказать имя твоего божественного супруга.

Астарта ничего на это не ответила. Только тяжело вздохнула.

— Мне даже интересно, сколько их у тебя было, Астарта. Два, три? Пятьдесят? Сто? — и когда она нахмурилась, усмехнулся. — Ты им всем говорила тоже самое, что и мне тогда в храме? Или к сердцу каждого ищешь особенный путь?

Она облизала губы, поправила волосы. Он видел, что Астарта не хочет говорить на эту тему, но всё равно давил на неё. Ему нужна была правда. Необходима, как глоток воздуха.

— Ты второй, — наконец сказала она.

— И что же случилось с прошлым?

— Он умер, — пожала плечами Астарта. — К сожалению, со смертными такое случается. От старости еще никто не защищён.

Низший мог быть быстрым, если хотел. Он оказался рядом с ней в мгновение ока, стиснув смуглые пальцы на её подбородке. И сила его, ледяная и давящая, разлилась по комнате, приглушая свет.

Астарта почувствовала, как ей становится тяжело дышать. Этот холод затопил всё вокруг густой и непроглядной тьмой, от которой горло сдавил чёрный страх.

— Я прекрасно вижу, что ты мне врешь, — произнес тихо и сжал пальцы сильнее, когда она попыталась отвернуть лицо. — Что произошло на самом деле с Таммузом? Мне нужна правда.

Её собственная сила, столь далекая от холодного Хаоса, поднялась из глубин. Астарта прикрыла глаза на мгновение, справляясь с этим обжигающим потоком, а затем направила её на стоящего рядом демона.

Сдавливающий горло мрак сразу же отступил.

Астарот же зашипел и отскочил от нее, будто ужаленный. Сама богиня прислонилась к стенке, чувствуя головокружение и дрожь в ногах. Ничего. Главное, сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, и слабость пройдет. Такое бывало и раньше. Не в первый раз после ритуала. Пройдет и сейчас.

— Астарта? — и в его голосе она уловила нотки беспокойства.

Проклятое имя… Снова оно звучит в этих стенах, хоть она и запретила его произносить.

Гнев разлился в ней острой волной. Демон опять сделал это. Заставил чувствовать себя беспомощной, как тогда, в Египте. И ведь она уже Иштар… почти. Нужно еще немного времени, и былая сила вернется в полной мере.

Астарта обернулась к демону.

Она — богиня Иштар, а он всего лишь низший. Но вот он еще раз напомнил о том, какой она может быть порой бессильной рядом с ним…

— Ты хочешь узнать, что стало с Таммузом? — и тон её не предвещал ничего хорошего. — Будь по-твоему… Он был сыном пастуха. Молился в моих храмах так рьяно, что отказать себе в удовольствии и явиться к нему было выше моих сил, — криво улыбнулась. — Он был влюблен в меня до умопомрачения. Любил так сильно, насколько может молодое сердце. И верным псом повсюду следовал за мной. Прямо как ты.

Он дернулся от её слов, и Астарта улыбнулась шире. Она знала его слабые места. Он унизил её, она же собиралась сделать ему больно в ответ.

— Я сделала его своим божественным супругом, пообещав, что мы будем править вместе. Таммуз освещал со мной храмы, проводил много ночей в моей постели… Он был хорошим мальчиком и всегда делал то, что я говорю. Никогда во мне не сомневался. Даже тогда, когда я спустилась в Иркаллу за кинжалом.

Лицо демона помрачнело. Но он ничего не произнес, и Астарта продолжила:

— Выйти богам из Иркаллы сложно. Нужен тот, кто добровольно займет твоё место. Хотя ты это и так знаешь… Я спустилась в Иркаллу, потому что знала, что Таммуз последует за мной. Так и вышло. Я получила то, что мне нужно. А Таммуз, — пожала плечами, — пожертвовал всем ради великой любви.

Он смотрел на нее и молчал. Запустил пальцы в темные волосы, убирая их со лба, и как-то странно усмехнулся.

— И какую же роль ты уготовила мне?

Астарта ответила не сразу. Она стояла всё так же, прислонившись к стене, и смотрела на него, словно бы раздумывала, говорить или нет. Потом произнесла: