Кровь и пламя

— Три десятка от силы, — ответил великан, барабаня пальцами по топорищу зачарованного оружия. — Остальные, а всего гномов семь с половиной десятков, остальные изранены, истощены, больны. У некоторых беда с ногами — ноги были перебиты, а потом срослись, но неправильно. Кривизна осталась, хромота страшная. Из них ходоки, как из меня голубь почтовый. И ведь много таких — на ноги искалеченных.

Поймав мой вопросительный взгляд, Легий угрюмо пояснил:

— Это те глупцы, кто по молодости хотел бежать. Глупцы! Такое наказание — ломают ноги так хитро, что потом ходить хоть и сможешь, но недалеко и недолго. Но мы понесем их на руках и спинах! Они могут сражаться, ведь в сражении бегать не надо!

Чмокнув губами, я качнул головой:

— В бою, может, и не надо бегать, хотя, видит Создатель — мне приходилось этим заниматься немало во время схватки. Но нам надо догонять армию Тариса Некроманта…

— Кого?! — в ужасе выдохнул гном. — Тарис Некромант мертв! Мы слышали обрывки его имени из уст одурманенных стражей, но думали, что они несут бред! Тарис Некромант мертв!

— Был мертв, — процедил Рикар. — Но восстал из мертвых, ублюдок. И возглавил шурдов. Они идут прочь отсюда, может быть, к той самой деревне, где в плену ваши родичи, гном.

— Всем сесть и слушать! — рявкнул я, видя, как подхватился вскрикнувший в горе Тугра. — Слушать меня! А потом, когда я закончу говорить, вот тогда вы начнете совещаться, думать, гадать, плакать и стенать. Но пока слушайте меня! — убедившись, что мои слова возымели действие, я продолжил: — Сейчас я сделаю вам, гномы из рода Медерубов, предложение. Сделаю его лишь один раз! Спустя самое большее два часа я уведу отсюда отряд, и мы больше не вернемся. И посему у вас есть ровно час на принятие решения.

Я оглядел замерших гномов, истощенных пленников, чьи тела уже познали свободу, а вот души все еще были в плену — вместе с родичами. И продолжил:

— Я могу немногое, гномы. Я могу дать лишь тусклую и слабую тень надежды. И в обмен на столь ничтожное обещание вы должны будет вверить мне свои жизни! Повторюсь — я делаю предложение лишь раз. Так уже было однажды, когда я что-то предлагал гномам и получил отказ. После этого они передумали, и ради них я вернулся обратно, рискуя жизнями своих воинов. В этот раз я не стану проявлять подобной мягкости. Однажды уйдя — я не вернусь. Поэтому слушайте внимательно, а затем решайте раз и навсегда. Что ж… вот что я предлагаю вам, несчастный род Медерубов… Слушайте же меня!

Я повысил голос, и мои слова гулко заметались по исполинскому гранитному колодцу, расположенному в самом сердце скального массива. Если я прав и в давние эпохи здесь был расположен древний храм Раатхи, то возможно, что сейчас я стоял посреди бывшего центрального храмового зала, в том месте, где творили ужасные ритуалы. Возможно, здесь до сих пор остались следы пропитанного кровью жертвенного алтаря… не знаю, может, и так. Но сейчас я говорил не о смерти, а о жизни, как и обещая, давая гномам слабую тень надежды… а они слушали, слушали крайне внимательно, понимая, что от их решения будет зависеть многое…

Независимо от решения Медерубов, через два часа я выдвинусь в путь. И вновь последую за Тарисом Некромантом, словно злобная мстительная тень.

Он это знает. Я это знаю. И нас обоих это устраивает.

Почему-то мне кажется, что наша встреча неизбежна…

Конец седьмой книги