Кровь и слёзы Звёздного города

Резко изменившийся, серьёзный голос Ривиэля заставил Мару задуматься. Может быть, только может быть, все имеет смысл узнать причину ссоры? Да и возможность утвердиться перед бывшими сокурсниками, дорого стоит. А уж как она мечтала в своё время попасть на настоящий бал… Скука ли, сумбур в мыслях и чувствах, или просто проснувшаяся авантюрная жилка, но что-то заставило Мастера согласиться. Вернуться в магазин, заказать себе платье из того самого сиреневого шифона, сильно переплатить за срочность и в каком-то злорадном предвкушении ожидать субботы…

Ривиэль украдкой косился на свою спутницу и еле удерживал себя от навязчивого желания тряхнуть головой, отгоняя мираж, волнующий… Да много чего волнующий. И кого. Акирэль, хоть и держал под руку прелестную представительницу эльфийского народа, безупречную во всём, но то и дело останавливался взглядом на сиреневой фее. На её длинной, тонкой шее, на алебастровой коже, на оголённых плечах и проступающей сеточке вен на груди. Да-да, он рассматривает именно эту вязь голубых прожилок, а не едва виднеющуюся в высоком, удлиненном корсете ложбинку, куда нырнул и листок, дразня воображение лишь свисающей цепочкой.

Ривиэль всё же дёрнул головой, но это точно не помогло прояснить мысли. Какого крэшшша? Вот как она умудряется выглядеть одновременно столь невинно, и столь желанно? По сравнению с нарядами большинства благородных йелли, её платье более чем скромное – ни одного лишнего кусочка тела не виднеется, всё согласно приличиям и этикету. Ну, может только эти приспущенные рукава, которые так и требуют прикоснуться, поправить то и дело ускользающую сеточку с серебристой вышивкой. А потом провести по идеальному изгибу, вплоть до аккуратного ушка, заправить шальную, выскользнувшую прядь. Наклониться… Хм, нет, наклоняться не придётся. Ривиэль вдруг осознал, что Мара почти одного с ним роста, и это нельзя списать на высокие шпильки – когда она выходила с его помощью из экипажа, он успел оценить и тонкую лодыжку, и изящную ножку, обутую в лодочку на едва заметном каблуке. Ривиэль непроизвольно зажмурился, всего на миг представив себе, как эти длинные ноги могут сжать его торс, как они будут смотреться на его плечах…

- Мара, ты не хотела бы немного подышать воздухом? Мне кажется, здесь душно.

И пусть слова скорее бы подошли томной барышне, чем ему, бабнику и завсегдатаю таких сборищ, но очень уж захотелось увести девушку из-под масляного взора «жениха». Заслужив, заодно, и благодарный взгляд йелли Идриль. Ещё одна жертва политики. Хорошо хоть ему никто не смеет навязывать «выгодный брак». Хватит, отслужил своё на благо Дома, можно и личными делами заняться.

Ривиэль почти споткнулся, когда поймал себя на последней мысли. Когда это Мара стала настолько личным делом? Это уже не «акценты», это полный… Н-да.

А Мастер только начала наслаждаться вечером, вытянутой физиономией Галиры, смотревшей на неё зло и беспомощно. «В бессильной ярости» было бы правильнее, если бы такая никчёмная личность была бы способна на столь яркие чувства. А так её грубые попытки поддеть напоминали лай трусливой подзаборной шавки, не осмеливающейся всерьёз цапнуть, но считающей своим долгом выразить неприязнь. Всю мелочность и глупость бывших «кумиров» Мара теперь осознавала как-то особенно ясно, чётко. Взгляд Акирэля льстил, но… Ей всегда хотелось предстать перед ним именно такой – сногсшибательно красивой, успешной – и теперь, когда это произошло, удовлетворение затопило её, но и так же быстро сошло, оставив лишь спокойствие. И готовность перевернуть, наконец, эту страницу.

Да, это бал был ей нужен, и она благодарна Ривиэлю за предоставленный шанс. Раз он хочет уйти из этого неуютного, но больше не задевающего своим мнением кружка, то почему бы и нет? Самое время перестать зацикливаться на старых обидах и открыть сердце и разум… Чему? Кому? Почему при этой мысли в её голове вспыхнул отнюдь не образ Тари, а…

Мара кивнула, и Ривиэль с облегчением подхватил её под руку, уводя на освещённую сотней огней террасу, но не остановился у резных перил, возле которых стояли такие же уставшие от суеты и шума гости, а повёл её чуть дальше, вдоль здания и только скрывшись за углом от возможных любопытных глаз, облегчённо выдохнул. Как-то иначе он себе представлял этот вечер… А вот у Мары, похоже, всё просто замечательно – девушка с задумчивой улыбкой разглядывала Близнецов, разливающих свой призрачный свет на ухоженный парк.

- Потешила своё самолюбие?

Вопрос получился чуть более резким, чем ему хотелось, но Мара ответила, совсем не обидевшись:

- Ещё как! Спасибо тебе, это помогло. Хорошее получилось лекарство.

- Лекарство?

- От дурацкой зависимости. Мне всегда было дело до того, что обо мне подумают окружающие, как станут воспринимать мои поступки и слова. А теперь…

- А теперь?

- А теперь я, наконец, могу думать и о деле.

- О деле? – недоумённо спросил эльф, начисто позабыв о том, с чего собственно всё началось.

- Убийца. Жертвы. Ритуал.

Ривиэль досадливо выдохнул:

- Тебе не кажется неуместным говорить об этом на балу?