Кровь и струны

Коридор чуть загнулся вправо, вокруг еще сильнее посветлело, и Марита вышла наружу. Девушка невольно замедлила, осматриваясь. Они находились на огромной прогалине, которую со всех сторон стеной обступили деревья и колючие заросли. Впереди виднелось нечто, похожее на небольшую деревню: грубо сколоченные деревянные дома, частокол, ворота.

Очередной тычок в спину кольнул меж лопаток, заставив болезненно выдохнуть сквозь сомкнутые зубы. Марита понурила голову и из последних сил поплелась вперед, чувствуя родство с нагруженными добычей лошадьми. Она совсем отвыкла от таких нагрузок с тех пор, как вышла за Вериса.

Вблизи стало понятно, что частокол был сделан на славу: плотный, местами перетянутый веревками, он мог многое выдержать. Взгляд зацепился лишь за белые пятна среди коричневых рядов, но подробнее рассмотреть не удалось. Сидящий над воротами паренек легко их пропустил, и небольшая процессия прошла внутрь.

Мариту тут же окружила феерия звуков и запахов. Сено, дым, вонь животных отходов и аромат каши, от которого до боли свело живот, шли рука об руку с гомоном, детскими криками, стуком и блеянием. После неторопливой жизни леса это почти оглушило.

Воины с лошадьми тут же куда-то ушли, остались только Расим, Яс и тот, третий. Несмотря на усталость, Марита прислушалась, но троица переговаривалась, склонив друг к другу головы. Она скользнула взглядом по копошащимся на пороге одного из домов и снующим туда-сюда людям. На нее глядели с любопытством, но подходить не спешили.

Марита чуть повернула голову, продолжая осматриваться, и ее глаза удивленно округлились. Посередине поселения было сложено нечто, отдаленно похожее на колодец, но с небольшую башню шириной. Разноцветный каменный бортик венчала сверху деревянная крышка, на которой можно было легко разместить маленькое стадо коров. Или по меньшей мере четыре телеги. Что это за строение? Марита поняла, что теряется в догадках.

Вдруг раздался громкий хлопок, и дверь ближайшего дома распахнулась. Пересчитав все ступени, вперед с рычанием выкатился пестрый ком. Марита едва успела отскочить, когда он пронесся мимо и неожиданно распался на двух людей, почти сразу вновь набросившихся друг на друга, словно дикие звери.

Послышались глухие звуки ударов. В воздух взметнулись клубы пыли, и мечущиеся за завесой силуэты показались очертаниями чудовищ. Марита неосознанно попятилась за спину Яса. Только недавно успокоившееся, сердце вновь беспокойно заколотилось. Дерущиеся были так увлечены, что не замечали ничего вокруг, то и дело натыкаясь на все подряд. Яс отвлекся от разговора и спокойно выступил вперед.

— Хватит, — негромко сказал мужчина, но в его тоне проскользнула сталь.

Воздух мгновенно сгустился, казалось, еще чуть-чуть — и можно будет резать ножом.

И, хотя выражение лица Яса не сменилось, его прозрачные глаза ощутимо потемнели, как грозовое небо. Куча дрогнула и распалась на двух драчунов, уважительно склонивших головы. Марита невольно восхитилась этой разительной переменой. Несмотря на всю виденную до этого магию, это показалось самым удивительным чудом. Провинившиеся заговорили, перебивая друг друга:

— Простите, командир, виноват. Но эта девка первая меня ударила, я не мог…

Это был кряжистый, невысокий мужчина, зажимающий рукою нос. На его рубашке виднелись пятна крови.

— Еще раз на меня пасть распахнешь, и на тебя ни одна, как ты сказал, девка не посмотрит! — вклинился второй драчун — а точнее, вторая, оказавшаяся молодой загорелой женщиной.

Незнакомка встала, будто спружинив от земли. Крепкое тело выдавало в ней воина, а под мужскими одеждами перекатывались мышцы. Женщина откинула с лица выбившуюся из хвоста прядь. Ее густые волосы ложились крупными волнами и цветом напоминали горячий шоколад. Но в глаза бросилось не это, а уродливые шрамы, испещрившие все лицо. От тонких белых полос до крупных рубцов — кожа незнакомки напоминала жуткую маску.

— Не слушайте ее, командир, — поморщился мужчина и сплюнул слюну вперемешку с кровью. — Я просто рассказывал парням, как мы Мекрика чуть не упустили, когда Ревка сигнал не подала, и эта полоумная услышала и вдруг накинулась. Где ж это видано, чтоб баба…

Говоря это, он обвиняюще ткнул в женщину со шрамами пальцем. Яс махнул мужику рукой.

— Свободен.

Тот поспешно подскочил и исчез. Ревка ухмыльнулась, продемонстрировав ряд чуть заостренных зубов, и наполовину почтительно, наполовину шутливо склонила перед Ясом голову. Только теперь Марита обратила внимание на россыпь синяков и подтеков почти на всех открытых участках ее тела.

— Все в порядке, командир. Так, поцапались, кровь разогнали, — сказала Ревка.

— Я что-то не заметил, когда Кости превратились в балаган. Может, стоит снять тебя с должности офицера? Похоже, шут тебе больше подойдет. Или нянька, — жестко сказал Яс. — Будешь следить за баронессой, пока мы не решим, что с ней делать.