Кровь и золото

– Мариус, – жалобно сказала она, – ты знаешь, как я люблю тебя и как мне не нравится тебе перечить.

– Нет, говори, что думаешь, – немедленно потребовал я.

– Подумай, сколько он выстрадал, – сказала она. – Он был совсем ребенком!

Я не мог не согласиться. Но ответил:

– Да, Бьянка, но он уже не ребенок. Он сохранил красивую внешность мальчика, которому я отдал Кровь, но превратился в патриарха праха. Вокруг Париж, чудесный Париж! Я видел, что он ходит по улицам совсем один. Его никто ни в чем не ограничивает. Он вполне мог бы охотиться на злодеев, как мы. Но он наслаждался невинной кровью, причем не один раз, а дважды.

– Ясно. Вот что тебя огорчило.

Я задумался.

– Верно. Я сам того не понял, но меня отвратили бессмысленные убийства. Я думал, дело в обращении со стаей. Но ты права. Причина – в двух жертвах, погибших ради жаркого горячего пира, когда Париж кишит замешанными в преступлениях смертными – только выбирай.

Она положила руку мне на ладонь.

– Если я и захочу похитить из логова одного из Детей Тьмы, – сказал я, – это будет Сантино.

– Нет, не смей появляться в Риме! Ты не знаешь, остались ли в собрании старожилы.

– Когда-нибудь, – пообещал я, – я там побываю. Когда я окончательно удостоверюсь в собственном могуществе и перестану сомневаться, хватит ли у меня бессердечия уничтожить целую группу себе подобных.

– Успокойся, – сказала она. – Прости меня.

Я умолк.

Она знала, сколько ночей я провел в одиночестве. Пришло время признаться, чем я занимался, пока бывал один. Пришло время приступить к выполнению тайного замысла. Впервые за всю нашу совместную жизнь я собирался возвести между нами стену, одновременно дав ей именно то, к чему она стремилась.

– Но оставим разговоры об Амадео, – предложил я. – У меня на уме более радостные события.

Она тотчас заинтересовалась. Она протянула руку и привычным жестом погладила мне лицо и волосы.

– Рассказывай.

– Сколько лет назад ты спрашивала, можем ли мы обзавестись собственным жильем?

– Ах, Мариус, не дразни меня! Разве такое возможно?

– Более чем возможно, милая, – ответил я, согретый ее лучезарной улыбкой. – Я подыскал прекрасное место, чудесный городок на реке Эльбе в Саксонии.

Она вознаградила меня поцелуем.

– Я много ночей путешествовал в одиночестве и позволил себе вольность – приобрел замок рядом с городом, он в довольно-таки плохом состоянии – надеюсь, ты простишь меня...

– Мариус, у тебя потрясающие новости! – вскричала она.

– Я уже потратил значительную сумму на восстановление замка – новые деревянные полы и лестницы, стеклянные окна, пышная обстановка.

– Замечательно, просто замечательно! – Она крепко обняла меня.

– Рад, что ты не сердишься, – сказал я, – ведь я так быстро все решил, и без тебя. Можно сказать, что я влюбился в это место и сразу пригласил торговцев мануфактурой и плотников. Я объяснил им, о чем мечтаю, и теперь они трудятся, выполняя мои указания.

– Да как же я могу сердиться? – спросила она. – Я хочу этого больше всего на свете.

– Нужно упомянуть о еще одном достоинстве замка. Хотя современная надстройка больше похожа на дворец, фундамент довольно старый. Основная часть фундамента заложена очень давно. Внизу есть огромные склепы и настоящее подземелье.

– Ты хочешь перевезти туда Священных Прародителей? – спросила она.

– Вот именно. Мне кажется, сейчас самое время. Тебе не хуже меня известно, что вокруг постоянно вырастают новые города. Мы уже не в изоляции. Да, я хочу перевезти Священных Прародителей.

– Если ты так считаешь, я не могу с тобой не согласиться. – Она не скрывала восторга. – Но там безопасно? Ведь ты перевез их сюда, подальше от города, как раз для того, чтобы не беспокоиться за их тайну.

Я все обдумал и ответил:

– Там безопасно. С течением веков мир бессмертных тоже меняется. Я больше не могу здесь оставаться. Поэтому я перевезу их в новое место. Там нет никого из тех, кто пьет кровь. В их поисках я обошел всю округу. Никого нет. Ни молодых. Ни старых. Я уверен, что там безопасно. Вероятно, самый правдивый ответ заключается в том, что я хочу их туда отвезти. Я хочу сменить дом. Я хочу жить среди новых гор и новых лесов.

– Понимаю, – сказала она. И повторила: – Как же я тебя понимаю! И я больше чем уверена, что они сумеют себя защитить. Нет, я не сомневаюсь, что ты им необходим, именно поэтому они в ту ночь открыли дверь и зажгли лампы. Я помню все так живо, словно это случилось вчера. Но я долго сидела здесь одна и глядела на них. Я много думала. Я считаю, что они смогут защититься от любого, кто попытается их обидеть.

Я с ней не спорил. Я не стал напоминать, что много веков назад они допустили, чтобы их выставили на солнце. Какой смысл? К тому же я знал, что она права. Они растопчут любого, кто захочет нанести им увечье.

– Ну же! – сказала она, заметив во мне перемену настроения. – Я слишком рада хорошим новостям. Порадуйся со мной.

Она не сдержалась и расцеловала меня. В тот миг она была сама невинность.

А я, я солгал ей, впервые в жизни солгал ей по-настоящему.